Bakgrund
I sin dom av den 19 september 2024 bekräftade Europeiska unionens domstol att de paritetsklausuler som Booking.com använde stred mot europeisk konkurrenslagstiftning. Dessa paritetsklausuler försatte hotellen i en konkurrensnackdel. De lamslog priskonkurrensen mellan Booking.com och andra onlinebokningsplattformar och begränsade hotellens direkta distributionskanaler. Genom att använda de konkurrensbegränsande paritetsklausulerna orsakade Booking.com sina hotellpartner i hela Europa omfattande ekonomiska skador.
Enligt de allmänna principerna i EU:s konkurrenslagstiftning har hotellen rätt att kräva ersättning från Booking.com för de ekonomiska förluster de lidit. Preliminära uppskattningar tyder på att hotellen kan få tillbaka upp till 30 % eller mer av de totala provisioner som betalats till Booking.com sedan 2004, plus ränta.
Under ledning av HOTREC – paraplyorganisationen för hotell i Europa – uppmanas berörda hotell att delta i en kollektiv talan mot Booking.com. Deltagandet är kostnadsfritt och utan kostnadsrisk. Den kollektiva talan kommer att ledas av de mest erfarna juridiska och ekonomiska experterna som framgångsrikt har försvarat hotellens intressen i förfaranden inför Europeiska unionens domstol samt nationella domstolar och konkurrensmyndigheter i mer än ett decennium.
Konkurrensbegränsande effekter av de paritetsklausuler som används av Booking.com
I sin dom av den 19 september 2024 bekräftade Europeiska unionens domstol (EU-domstolen) att de paritetsklausuler som Booking.com använde stred mot europeisk konkurrenslagstiftning. Domen är slutgiltig och har rättsligt bindande verkan i alla EU-medlemsstater (och kvasi-bindande verkan för EES-länder och Schweiz) även inför civila domstolar. […]
Booking.com införde de omfattande paritetsklausulerna i Europa 2004. Enligt dessa klausuler hindrades hotell i Europa från att erbjuda lägre priser eller bättre villkor på andra distributionskanaler än på Booking.coms plattform.
Efter ingripanden från flera europeiska konkurrensmyndigheter minskade Booking.com i juli 2015 räckvidden för paritetsklausulerna från ”omfattande” paritetsklausuler till ”begränsade” paritetsklausuler. Sedan dess har hotellpartner i princip fått erbjuda lägre priser eller bättre villkor på andra onlinebokningsplattformar (OTA). De hindrades dock fortfarande från att erbjuda lägre priser eller bättre villkor på sina egna direkta (online) distributionskanaler.
Den 22 december 2015 fann det tyska federala kartellverket (FCO) att de snäva paritetsklausulerna stred mot europeisk konkurrenslagstiftning och utfärdade ett förbudsföreläggande mot Booking.com. Enligt FCO:s slutsatser begränsar paritetsklausulerna (pris)konkurrensen mellan Booking.com och andra OTA:er, undergräver hotellens direkta försäljningskanaler, leder till utestängningseffekter och främjar därmed den ökande marknadskoncentrationen på OTA-marknaden. FCO:s beslut av den 22 december 2015 bekräftades i sin helhet av den tyska federala högsta domstolen i en dom av den 18 maj 2021.
I efterföljande parallella förfaranden i Nederländerna fick distriktsdomstolen i Amsterdam i början av 2023 ta ställning till samma fråga, nämligen om de paritetsklausuler som Booking.com använde var förenliga med EU:s konkurrenslagstiftning. Distriktsdomstolen i Amsterdam var tveksam till att bara följa rättspraxis från Tyskland och beslutade istället att hänskjuta de relevanta frågorna till Europeiska unionens domstol för förhandsavgörande.
I sin dom av den 19 september 2024 har EU-domstolen i princip bekräftat att de breda och snäva paritetsklausuler som Booking.com använder faktiskt strider mot EU:s konkurrenslagstiftning.
I enlighet med lagen om digitala marknader meddelade Booking.com i juni 2024 att man skulle ta bort alla paritetsklausuler från sina allmänna villkor i Europa från och med juli 2024.
Skadlig effekt av paritetsklausuler som används av Booking.com
Enligt de allmänna principerna i EU:s/EES konkurrenslagstiftning och även enligt lagstiftningen i alla europeiska länder ger överträdelser av konkurrenslagstiftningen upphov till motsvarande skadeståndsanspråk.
De paritetsklausuler som Booking.com använde hade till effekt att konkurrensen begränsades till nackdel för hotellen. För det första eliminerade paritetsklausulerna priskonkurrensen mellan de onlinebaserade resebyråerna, vilket ledde till artificiellt höga provisionsnivåer. För det andra begränsade paritetsklausulerna hotellens – betydligt billigare – direkta distributionskanaler. För det tredje hindrade paritetsklausulerna nya OTA:er från att komma in på marknaden och tvingade mindre OTA:er att lämna marknaden, vilket ledde till en fortsatt oligopolisering av OTA-marknaden. Allt detta undersöktes i detalj av FCO i dess förfarande mot Booking.com och bekräftades av den tyska federala högsta domstolen.
Hotellens skador till följd av Booking.com:s tillämpning av de konkurrensbegränsande paritetsklausulerna är därför mångdimensionella och mycket svåra att kvantifiera. En preliminär bedömning tyder dock på att hotellen kan få tillbaka upp till 30 % eller mer av de totala provisioner som betalats till Booking.com sedan 2004, plus ränta.
Collective action in the Netherlands
Skadeståndstalan kan väckas vid de nationella domstolarna i det land där hotellen är belägna, men också vid Booking.com BV:s säte i Nederländerna (artikel 4.1 och 7.2 i förordning (EU) nr 1215/2012). I det föreliggande fallet förefaller det fördelaktigt att väcka talan mot Booking.com i Nederländerna av följande huvudsakliga skäl:
- Genom att stämma Booking.com vid dess säte i Nederländerna skulle hotellen undvika alla diskussioner om internationell jurisdiktion.
- Det är möjligt att samla alla europeiska hotellens krav i ett enda forum, vilket inte bara skulle leda till betydande synergieffekter i fråga om skala och omfattning, utan också utsätta Booking för betydande ekonomiskt ansvar.
- Amsterdams tingsrätt är förmodligen den mest erfarna domstolen i Europa när det gäller kollektiva skadeståndstalan i konkurrensmål. Den är redan väl förtrogen med ärendet och hanterar det parallella (fortfarande pågående) målet mellan tyska hotell och Booking.com på ett mycket kompetent och smidigt sätt. Det finns ingen anledning att tvivla på att domstolen kommer att behandla eventuella senare skadeståndstalan på samma sätt.
Med det nuvarande initiativet till kollektiv talan avser HOTREC därför att samla de drabbade hotellens krav genom överlåtelse till en nederländsk ”Stichting” (stiftelse) som kommer att driva dem gemensamt i Nederländerna.
De deltagande hotellens intressen är väl skyddade eftersom företrädare för hotellbranschen kommer att ingå i Stichtings rådgivande nämnd. Stichting kommer att backas upp av erfarna och finansiellt starka finansiärer av rättsprocesser.
På grund av överlåtelsen av fordringar till stiftelsen är de drabbade hotellen inte direkt parter i den eventuella tvisten mot Booking.com och behöver inte bära några kostnader eller kostnadsrisker. Istället är det stiftelsen som kommer att göra gällande alla överlåtna fordringar i eget namn och på egen risk. Förutom en eventuell rättslig åtgärd kommer stiftelsen att försöka nå en rättvis förlikning med Booking.com. Tack vare det kollektiva tillvägagångssättet som omfattar hotell i alla europeiska jurisdiktioner kommer stiftelsen att ha en stark position i sådana förhandlingar.
De juridiska och ekonomiska experterna
Förfarandet mot Booking.com kommer att drivas av ett paneuropeiskt expertteam bestående av jurister och ekonomer med bred erfarenhet av konkurrensskadeståndsanspråk i allmänhet och det specifika fallet i synnerhet.
Initiativet kommer att ledas av Dr. Volker Soyez från SGP Schneider Geiwitz & Partner, advokater som framgångsrikt har företrätt hotell och hotellföreningar inför Europeiska unionens domstol samt nationella domstolar och konkurrensmyndigheter. I rättsprocessen i Nederländerna kommer Stichting dessutom att företrädas av processexperterna Theodoor Verheij och Bas Lem från advokatbyrån Brande & Verheij.
De ekonomiska experterna är professor Maarten Pieter Schinkel, en av de mest renommerade ekonomiska experterna med omfattande erfarenhet av antitrustmål inför nederländska och europeiska domstolar, och Ulrich Laitenberger, docent som har forskat och publicerat omfattande om paritetsklausuler. Den övergripande hanteringen och strategin för målet stöds av Dr. Till Schreiber och Dr. Christian Classen från CDC Cartel Damage Claims, den europeiska pionjären och ledaren inom kollektivt skadeståndskrav på konkurrensrättens område.
Hur processen fungerar
Registrera ditt hotell och vänta på att vårt onboardingteam hör av sig (vanligtvis inom några dagar).
Ladda ner alla fakturor från Booking.com Extranet och lägg dem enkelt i din personliga uppladdningsmapp.
Underteckna det överlåtelseavtal som vi tillhandahåller digitalt för att överföra dina fordringar till Stichting Hotel Claims Alliance.
Stichting Hotel Claims Alliance driver dina krav och håller dig regelbundet informerad om hur ärendet fortskrider.
Utbetalning av ersättning vid framgångsrik verkställighet av fordringar.
FAQ
Alla hotell med säte i ett europeiskt land (även utanför EU) som har varit listade på Booking.com någon gång mellan 2004 och 2024 är berättigade att delta. Det finns inga ytterligare krav för deltagande.
De deltagande hotellen bär varken kostnader eller kostnadsrisker. Dessa kommer att bäras fullt ut av en processfinansierare som endast erhåller en andel av vinsten i händelse av framgång.
Du behöver bara registrera dig här och kommer sedan att guidas genom registreringsprocessen. I huvudsak måste du ange grundläggande information om ditt/dina hotell, underteckna (elektroniskt) ett uppdragsavtal och ladda upp dina fakturor från Booking.com.
Ditt samarbete är i princip begränsat till att tillhandahålla grundläggande information om ditt/dina hotell och ladda upp dina fakturor från Booking.com. Det är allt. Vi förväntar oss inte att du behöver göra något mer.
Nej. Det skulle vara olagligt för Booking.com att sanktionera ditt hotell – på något sätt – för att du deltar i detta initiativ. I en liknande kollektiv åtgärd som vidtogs av cirka 2000 hotell år 2020 visade Booking.com respekt för hotellens rättsliga åtgärder (även om man naturligtvis inte höll med om sakförhållandena). Slutligen förväntas flera tusen hotell från hela Europa delta i detta initiativ. Det ligger inte i Booking.coms kommersiella och strategiska intresse att riskera sina (pågående) affärsrelationer med dessa hotell.
Det exakta skadeståndsbeloppet måste beräknas av konkurrensekonomer, vanligtvis på grundval av jämförande marknadsmodeller som tar hänsyn till alla marknadsförhållanden. Enligt preliminära uppskattningar kan Booking.com:s provisioner ha varit upp till minst 30 % för höga till följd av bästa pris-klausulerna. Er ersättning kan därför uppgå till 30 % av den totala provision som ert hotell eller era hotell har betalat till Booking.com mellan 2004 och 2024 plus ränta (minus det belopp som kan hänföras till finansiären av rättegångskostnaderna).
Jämförbara tidigare initiativ från det senaste året har lösts utanför domstol och ganska snabbt. Vi kommer att sträva efter att uppnå ett liknande resultat i det aktuella fallet. Huruvida det kommer att vara möjligt att lösa det aktuella fallet snabbt beror dock till stor del på Booking.com och ligger därmed utanför vår kontroll. Om det behövs har alla åtgärder vidtagits för att driva igenom dina anspråk, även i samband med en kostsam och långdragen rättstvist i domstol. Det är viktigt för dig att ränta på skadeståndet redan löper till din fördel, så att en längre process också leder till högre räntekrav för dig. I händelse av en rättslig process förväntar vi oss att detta ärende avslutas senast inom fem år.