Czy Twój hotel przyjmował gości za pośrednictwem Booking.com w latach 2004-2024?
Kontekst
W wyroku z dnia 19 września 2024 r. Europejski Trybunał Sprawiedliwości potwierdził, że klauzule parytetu stosowane przez Booking.com naruszają europejskie prawo konkurencji. Klauzule parytetowe stawiały hotele w niekorzystnej sytuacji konkurencyjnej. Sparaliżowały one konkurencję cenową między Booking.com a innymi platformami rezerwacji online i ograniczyły bezpośrednie kanały dystrybucji hoteli. Stosując antykonkurencyjne klauzule parytetu Booking.com wyrządził ogromne szkody finansowe swoim partnerom hotelowym w całej Europie.
Zgodnie z ogólnymi zasadami europejskiego prawa konkurencji, hotele mają prawo domagać się od Booking.com odszkodowania za poniesione straty finansowe. Wstępne szacunki wskazują, że hotele mogą odzyskać do 30% lub więcej całkowitych prowizji zapłaconych Booking.com od 2004 roku plus odsetki.
Pod auspicjami HOTREC - stowarzyszenia zrzeszającego hotele w Europie - poszkodowane hotele są zaproszone do udziału w zbiorowym pozwie przeciwko Booking.com. Uczestnictwo jest wolne od kosztów i ryzyka. Pozew zbiorowy będzie prowadzony przez najbardziej doświadczonych ekspertów prawnych i ekonomicznych, którzy od ponad dekady z powodzeniem bronią interesów hoteli w postępowaniach przed Europejskim Trybunałem Sprawiedliwości, a także sądami krajowymi i organami ochrony konkurencji.
Antykonkurencyjność klauzul parytetowych stosowanych przez Booking.com
W wyroku z dnia 19 września 2024 r. Europejski Trybunał Sprawiedliwości (ETS) potwierdził, że klauzule parytetowe stosowane przez Booking.com naruszają europejskie prawo konkurencji. Wyrok jest ostateczny i prawomocny. Jest prawnie wiążący we wszystkich państwach członkowskich UE (i quasi-wiążący dla krajów EOG i Szwajcarii), również przed sądami cywilnymi. [...]
Booking.com wprowadził szerokie klauzule parytetowe w całej Europie w 2004 roku. Na mocy tych szerokich klauzul parytetu hotele w Europie nie mogły oferować niższych stawek lub lepszych warunków w żadnym innym kanale dystrybucji niż na platformie Booking.com.
Po interwencji kilku europejskich organów ochrony konkurencji, w lipcu 2015 r. Booking.com ograniczył zakres klauzul parytetowych z "szerokich" klauzul parytetowych do "wąskich" klauzul parytetowych. Od tego czasu partnerzy hotelowi mogli zasadniczo oferować niższe stawki lub lepsze warunki na innych platformach rezerwacji online (OTA). Nadal jednak nie mogli oferować niższych stawek lub lepszych warunków we własnych bezpośrednich (internetowych) kanałach dystrybucji.
W dniu 22 grudnia 2015 r. niemiecki Federalny Urząd Kartelowy (FCO) stwierdził, że wąskie klauzule parytetowe stanowiły naruszenie europejskiego prawa konkurencji i wydał decyzję o zakazie przeciwko Booking.com. Zgodnie z ustaleniami FCO, klauzule parytetowe ograniczają konkurencję (cenową) między Booking.com a innymi OTA, osłabiają kanały sprzedaży bezpośredniej hoteli, powodują efekt zamknięcia dostępu do rynku, a tym samym sprzyjają rosnącej koncentracji na rynku OTA. Decyzja FCO z dnia 22 grudnia 2015 r. została w pełni podtrzymana przez niemiecki Federalny Sąd Najwyższy w orzeczeniu z dnia 18 maja 2021 r.
W późniejszym równoległym postępowaniu w Holandii, na początku 2023 r. Sąd Rejonowy w Amsterdamie musiał rozstrzygnąć tę samą kwestię, tj. czy klauzule parytetu stosowane przez Booking.com były zgodne z unijnym prawem konkurencji. Sąd Rejonowy w Amsterdamie wahał się, czy po prostu podążać za orzecznictwem z Niemiec, ale raczej zdecydował się przedłożyć odpowiednie pytania do Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości w celu wydania orzeczenia w trybie prejudycjalnym.
W swoim wyroku z dnia 19 września 2024 r. ETS zasadniczo potwierdził, że szerokie i wąskie klauzule parytetu stosowane przez Booking.com rzeczywiście naruszają unijne prawo konkurencji.
Zgodnie z ustawą o rynkach cyfrowych, Booking.com ogłosił w czerwcu 2024 r., że od lipca 2024 r. wyeliminuje wszystkie klauzule parytetu ze swoich ogólnych warunków w Europie.
Szkodliwy wpływ klauzul parytetowych stosowanych przez Booking.com
Zgodnie z ogólnymi zasadami prawa konkurencji UE/EOG, a także zgodnie z systemami prawnymi we wszystkich krajach europejskich, naruszenia prawa konkurencji powodują powstanie odpowiednich roszczeń odszkodowawczych.
Klauzule parytetowe stosowane przez Booking.com skutkowały ograniczeniem konkurencji na niekorzyść hoteli. Po pierwsze, klauzule parytetowe eliminowały konkurencję cenową między OTA, co skutkowało sztucznie zawyżonymi poziomami prowizji. Po drugie, klauzule parytetowe ograniczały - znacznie tańsze - kanały dystrybucji bezpośredniej hoteli. Po trzecie, klauzule parytetowe utrudniały wejście na rynek nowych OTA i zmuszały mniejsze OTA do opuszczenia rynku, powodując tym samym ciągłą oligopolizację rynku OTA. Wszystko to zostało szczegółowo zbadane przez FCO w postępowaniu przeciwko Booking.com i potwierdzone przez niemiecki Federalny Sąd Najwyższy.
W związku z tym szkody hoteli wynikające ze stosowania przez Booking.com antykonkurencyjnych klauzul parytetowych są wielowymiarowe, a ich kwantyfikacja jest bardzo złożona. Jednak wstępna ocena wskazuje, że hotele mogą odzyskać do 30% lub więcej całkowitej prowizji zapłaconej Booking.com od 2004 r. plus odsetki.
Działania zbiorowe w Holandii
Pozwy o odszkodowanie mogą być wnoszone do sądów krajowych w kraju, w którym znajdują się hotele, ale także w siedzibie Booking.com BV w Holandii (art. 4 ust. 1 i art. 7 ust. 2 rozporządzenia (UE) 1215/2012). W przedmiotowej sprawie korzystne wydaje się wytoczenie powództwa przeciwko Booking.com w Holandii z następujących głównych powodów:
- Pozwając Booking.com w jego siedzibie w Holandii, hotele uniknęłyby wszelkich dyskusji na temat międzynarodowej jurysdykcji.
- Możliwe jest połączenie roszczeń wszystkich europejskich hoteli na jednym forum, co nie tylko przyniosłoby znaczną synergię skali i zakresu, ale także naraziłoby Booking na znaczną odpowiedzialność finansową.
- Sąd Okręgowy w Amsterdamie jest prawdopodobnie najbardziej doświadczonym sądem w Europie w dziedzinie zbiorowych roszczeń o naprawienie szkód antymonopolowych. Jest już zaznajomiony z tą sprawą i bardzo kompetentnie i sprawnie prowadzi postępowanie w równoległym (wciąż toczącym się) sporze między niemieckimi hotelami a Booking.com. Nie ma powodu, by wątpić, że sąd zajmie się każdym kolejnym pozwem o odszkodowanie w ten sam sposób.
W związku z tym, dzięki obecnej inicjatywie pozwu zbiorowego, HOTREC zamierza połączyć roszczenia poszkodowanych hoteli w Europie w drodze cesji na holenderską "Stichting" (Fundację), która będzie wspólnie egzekwować je w Holandii.
Interesy uczestniczących hoteli są dobrze chronione, ponieważ przedstawiciele branży hotelarskiej zasiądą w radzie doradczej Stichting. Stichting będzie wspierany przez doświadczone i silne finansowo podmioty finansujące spory sądowe.
Dzięki cesji roszczeń na rzecz Stichting, poszkodowane hotele nie są bezpośrednimi stronami w potencjalnym sporze sądowym przeciwko Booking.com i nie muszą ponosić żadnych kosztów ani ryzyka związanego z kosztami. Zamiast tego to Stichting będzie dochodzić wszystkich scedowanych roszczeń we własnym imieniu i na własne ryzyko. Oprócz potencjalnego postępowania sądowego, Stichting będzie starało się uzyskać uczciwą ugodę z Booking.com. Ze względu na zbiorowe podejście obejmujące hotele we wszystkich jurysdykcjach europejskich, Stichting będzie miało silną pozycję w takich negocjacjach.
Eksperci prawni i ekonomiczni
Postępowanie przeciwko Booking.com będzie prowadzone przez ogólnoeuropejski zespół ekspertów składający się z prawników i ekonomistów z szerokim doświadczeniem w dziedzinie roszczeń o odszkodowanie z tytułu naruszenia zasad konkurencji w ogóle, a w szczególności w tej konkretnej sprawie.
Inicjatywę poprowadzi Dr Volker Soyez z SGP Schneider Geiwitz & Partner, prawnicy, którzy z powodzeniem reprezentowali hotele i stowarzyszenia hotelarskie przed Europejskim Trybunałem Sprawiedliwości, a także sądami krajowymi i organami ochrony konkurencji. W postępowaniu sądowym w Holandii, Stichting będzie dodatkowo reprezentowany przez ekspertów procesowych Theodoor Verheij i Bas Lem z butiku procesowego Brande & Verheij.
Eksperci ekonomiczni to Prof. Maarten Pieter Schinkel, jeden z najbardziej znanych ekspertów ekonomicznych z ogromnym doświadczeniem w sporach dotyczących szkód antymonopolowych przed sądami holenderskimi i europejskimi, oraz Ulrich Laitenberger, profesor nadzwyczajny, który szeroko badał i publikował na temat klauzul parytetowych. Ogólne zarządzanie sprawą i strategia są wspierane przez Dr. Tilla Schreibera i Dr. Christiana Classena z CDC Cartel Damage Claims, europejskiego pioniera i lidera w zakresie zbiorowego dochodzenia roszczeń w dziedzinie prawa konkurencji.
How the process works
Zarejestruj swój hotel i poczekaj, aż nasz zespół ds. wdrażania skontaktuje się z Tobą (zwykle w ciągu kilku dni).
Pobierz wszystkie faktury z Booking.com Extranet i wygodnie upuść je w osobistym folderze przesyłania.
Podpisz cyfrowo umowę cesji, którą Ci dostarczymy, aby przenieść swoje roszczenia na Stichting Hotel Claims Alliance.
Stichting Hotel Claims Alliance dochodzi Twoich roszczeń i regularnie informuje Cię o rozwoju sprawy.
Wypłata odszkodowania w przypadku skutecznego dochodzenia roszczeń.
FAQ
Wszystkie hotele z siedzibą w dowolnym kraju europejskim (również spoza UE), które były wymienione na Booking.com w dowolnym momencie w latach 2004-2024, są uprawnione do udziału. Nie ma żadnych dodatkowych wymagań dotyczących uczestnictwa.
Hotele uczestniczące w programie nie ponoszą ani kosztów, ani ryzyka związanego z kosztami. Będą one w pełni ponoszone przez podmiot finansujący spory sądowe, który otrzyma udział w zyskach tylko w przypadku sukcesu.
Wystarczy zarejestrować się tutaj, a następnie zostaniesz przeprowadzony przez proces wdrażania. Zasadniczo będziesz musiał podać podstawowe informacje o swoim hotelu (hotelach), podpisać (elektronicznie) umowę cesji i przesłać faktury Booking.com.
Współpraca ogranicza się zasadniczo do podania podstawowych informacji o hotelu (hotelach) i przesłania faktur Booking.com. To wszystko. Nie spodziewamy się, aby wymagany był jakikolwiek dodatkowy wkład z Twojej strony.
Nie. Nielegalne byłoby nakładanie przez Booking.com sankcji na hotel - w jakikolwiek sposób - za udział w tej inicjatywie. Ponadto, w podobnym pozwie zbiorowym wniesionym przez około 2000 hoteli w 2020 r., Booking.com wykazał szacunek dla działań prawnych hoteli (choć oczywiście nie zgadzał się z meritum). Wreszcie oczekuje się, że w tej inicjatywie weźmie udział kilka tysięcy hoteli z całej Europy. Ryzykowanie (trwających) relacji biznesowych z tymi hotelami nie leży w komercyjnym i strategicznym interesie Booking.com.
Konkretna kwota odszkodowania będzie musiała zostać obliczona przez ekonomistów konkurencji, zwykle na podstawie porównawczych modeli rynkowych uwzględniających wszystkie okoliczności rynkowe. Według wstępnych szacunków, prowizje Booking.com mogły zostać zawyżone o co najmniej 30% w wyniku stosowania klauzul najlepszej ceny. W związku z tym Twoje odszkodowanie może wynieść 30% całkowitej prowizji zapłaconej przez Twój hotel (hotele) Booking.com w latach 2004-2024 plus odsetki (pomniejszone o kwotę przypadającą na podmiot finansujący spór).
Porównywalne poprzednie inicjatywy z ubiegłego roku zostały rozstrzygnięte poza sądem i raczej szybko. Będziemy dążyć do osiągnięcia podobnego rezultatu w przedmiotowej sprawie. Jednak to, czy możliwe będzie szybkie rozstrzygnięcie obecnej sprawy, będzie w dużej mierze zależeć od Booking.com i dlatego jest poza naszą kontrolą. W razie potrzeby podjęliśmy wszelkie środki w celu wyegzekwowania Twoich roszczeń, nawet w kontekście kosztownego i długotrwałego sporu sądowego. Ważne jest dla Ciebie, że odsetki od odszkodowania są już naliczane na Twoją korzyść, więc dłuższy czas trwania postępowania prowadzi również do wyższych roszczeń odsetkowych dla Ciebie. W przypadku postępowania sądowego spodziewamy się, że sprawa zostanie zamknięta najpóźniej za 5 lat.