Háttér
Az Európai Bíróság 2024. szeptember 19-i ítéletével megerősítette, hogy a Booking.com által alkalmazott paritási záradékok sértik az európai versenyjogot. Ezek a paritási záradékok versenyhátrányba hozták a szállodákat. Megbénították a Booking.com és más online foglalási platformok közötti árversenyt, és korlátozták a szállodák közvetlen értékesítési csatornáit. A versenyellenes paritási záradékok alkalmazásával a Booking.com hatalmas pénzügyi kárt okozott szállodai partnereinek Európa-szerte.
Az európai versenyjog általános elvei alapján a szállodák jogosultak kártérítést követelni a Booking.com-tól az elszenvedett pénzügyi károkért. Az előzetes becslések szerint a szállodák a 2004 óta a Booking.com-nak kifizetett teljes jutalék 30%-át vagy még többet is visszakaphatnak, plusz a kamatokat.
A HOTREC - az európai szállodák ernyőszervezete - égisze alatt az érintett szállodák felkérést kaptak, hogy vegyenek részt a Booking.com elleni kollektív keresetben. A részvétel költség- és költségkockázatmentes. A kollektív keresetet a legtapasztaltabb jogi és gazdasági szakértők vezetik, akik több mint egy évtizede sikeresen védik a szállodák érdekeit az Európai Bíróság, valamint a nemzeti bíróságok és versenyhatóságok előtti eljárásokban.
A Booking.com által alkalmazott paritási záradékok versenyellenes jellege
Az Európai Bíróság (EB) 2024. szeptember 19-i ítéletével megerősítette, hogy a Booking.com által alkalmazott paritási záradékok sértik az európai versenyjogot. Az ítélet jogerős és végleges. Jogilag kötelező erejű az összes EU-tagállamban (és kvázi kötelező erejű az EGT-országok és Svájc esetében) a polgári bíróságok előtt is. [...]
A Booking.com 2004-ben vezette be a széles körű paritási záradékokat Európa-szerte. E széles paritási záradékok értelmében az európai szállodák nem kínálhattak alacsonyabb árakat vagy jobb feltételeket más értékesítési csatornákon, mint a Booking.com platformján.
Mivel a Booking.com több európai versenyhatóság beavatkozását követően 2015 júliusában a "széles" paritási záradékokról "szűk" paritási záradékokra csökkentette a paritási záradékok hatályát. Azóta a szállodai partnerek elvileg alacsonyabb árakat vagy jobb feltételeket kínálhattak más online foglalási platformokon (OTA). Azt azonban továbbra is megakadályozták, hogy saját közvetlen (online) értékesítési csatornáikon alacsonyabb árakat vagy jobb feltételeket kínáljanak.
2015. december 22-én a német szövetségi kartellhivatal (FCO) megállapította, hogy a szűk paritási záradékok sértik az európai versenyjogot, és tiltó határozatot hozott a Booking.com ellen. Az FCO megállapításai szerint a paritási záradékok korlátozzák a Booking.com és a többi OTA közötti (ár)versenyt, aláássák a szállodák közvetlen értékesítési csatornáit, kizáró hatást váltanak ki, és ezáltal elősegítik az OTA-piac növekvő piaci koncentrációját. Az FCO 2015. december 22-i határozatát a német szövetségi legfelsőbb bíróság 2021. május 18-i ítéletében teljes mértékben helybenhagyta.
Az ezt követő párhuzamos hollandiai eljárásban 2023 elején az amszterdami kerületi bíróságnak ugyanebben a kérdésben kellett döntenie, azaz, hogy a Booking.com által alkalmazott paritási záradékok megfelelnek-e az uniós versenyjognak. Az amszterdami kerületi bíróság nem volt hajlandó csak a németországi ítélkezési gyakorlatot követni, hanem inkább úgy döntött, hogy a vonatkozó kérdéseket előzetes döntéshozatalra az Európai Bíróság elé terjeszti.
Az Európai Bíróság 2024. szeptember 19-én hozott ítéletével lényegében megerősítette, hogy a Booking.com által alkalmazott széles és szűk paritási záradékok valóban sértik az uniós versenyjogot.
A digitális piacokról szóló törvénynek megfelelően a Booking.com 2024 júniusában bejelentette, hogy 2024 júliusától minden paritási záradékot eltöröl az általános szerződési feltételeiből Európában.
A Booking.com által alkalmazott paritási záradékok káros hatása
Az EU/EGT versenyjog általános elvei és az összes európai ország jogi rendszere szerint a versenyjog megsértése megfelelő kártérítési igényt von maga után.
A Booking.com által alkalmazott paritási záradékok a szállodák kárára korlátozták a versenyt. Először is, a paritási záradékok megszüntették az OTA-k közötti árversenyt, ami mesterségesen felduzzasztott jutalékszinteket eredményezett. Másodszor, a paritási záradékok korlátozták a szállodák - jóval olcsóbb - közvetlen értékesítési csatornáit. Harmadszor pedig a paritási záradékok akadályozták az új OTA-k piacra lépését, és kiszorították a kisebb OTA-kat a piacról, így az OTA-piac folyamatos oligopolizálódását idézték elő. Mindezt az FCO a Booking.com elleni eljárásában részletesen megvizsgálta, és a német szövetségi legfelsőbb bíróság megerősítette.
A Booking.com által alkalmazott versenyellenes paritási záradékok miatt a szállodáknak okozott károk tehát többdimenziósak, és számszerűsítésük rendkívül összetett. Az előzetes becslések szerint azonban a szállodák a Booking.com-nak 2004 óta kifizetett teljes jutalék 30%-át vagy még többet is visszakaphatnak, plusz a kamatokat.
Kollektív fellépés Hollandiában
A kártérítési kereseteket a szállodák helye szerinti ország nemzeti bíróságai előtt, de a Booking.com BV hollandiai székhelyén is be lehet nyújtani (1215/2012/EU rendelet 4. cikkének (1) bekezdése és 7. cikkének (2) bekezdése). A szóban forgó esetben a Booking.com ellen Hollandiában történő peres eljárás megindítása a következő fő okok miatt tűnik előnyösnek:
- A Booking.com hollandiai székhelyén történő perléssel a szállodák elkerülnék a nemzetközi joghatósággal kapcsolatos vitákat.
- Elképzelhető, hogy az összes európai szálloda követeléseit egyetlen fórumon fogják össze, ami nemcsak jelentős méret- és terjedelmi szinergiákat eredményezne, hanem a Bookingot is jelentős pénzügyi felelősségnek tenné ki.
- Az amszterdami kerületi bíróság valószínűleg a legtapasztaltabb bíróság Európában a kollektív trösztellenes kártérítési perek terén. Már ismeri az ügyet, és a német szállodák és a Booking.com közötti párhuzamos (még folyamatban lévő) perben folytatott eljárást nagyon hozzáértően és zökkenőmentesen kezeli. Nincs okunk kételkedni abban, hogy a bíróság minden későbbi kártérítési keresetet ugyanígy fog kezelni.
A HOTREC tehát a jelen kollektív kereseti kezdeményezéssel azt tervezi, hogy az érintett európai szállodák követeléseit egy holland "Stichting" (alapítvány) részére történő engedményezéssel összefogja, amely azokat Hollandiában közösen fogja érvényesíteni.
A részt vevő szállodák érdekeit jól védik, mivel a szállodaipar képviselői a Stichting´s tanácsadó testületében ülnek majd. A Stichting mögött tapasztalt és pénzügyileg erős pereskedő finanszírozók állnak majd.
A követeléseknek a Stichting-re történő átruházása miatt az érintett szállodák nem közvetlen felek a Booking.com elleni esetleges peres eljárásban, és nem kell viselniük semmilyen költséget vagy költségkockázatot. Ehelyett a Stichting saját nevében és kockázatára érvényesíti az összes átruházott követelést. Egy esetleges jogi eljárás mellett a Stichting megpróbál egy tisztességes békés megegyezést elérni a Booking.com-mal. Az összes európai joghatóságot átfogó, a szállodákra kiterjedő kollektív megközelítésnek köszönhetően a Stichting erős pozícióval rendelkezik majd az ilyen tárgyalásokon.
A jogi és gazdasági szakértők
A Booking.com elleni eljárást egy páneurópai szakértői csapat fogja folytatni, amely jogászokból és közgazdászokból áll, és széleskörű tapasztalattal rendelkezik a versenyjogi kártérítési igények terén általában és a konkrét ügyben különösen.
A kezdeményezés vezetője Dr. Volker Soyez, az SGP Schneider Geiwitz & Partner ügyvédje, aki sikeresen képviselte a szállodákat és szállodaszövetségeket az Európai Bíróság, valamint a nemzeti bíróságok és versenyhatóságok előtt. A hollandiai jogi eljárásokban a Stichtinget ezen felül Theodoor Verheij és Bas Lem, a Brande & Verheij peres ügyekben jártas szakértők képviselik.
A gazdasági szakértők: Prof. Maarten Pieter Schinkel, az egyik legelismertebb gazdasági szakértő, aki hatalmas tapasztalattal rendelkezik a holland és európai bíróságok előtti trösztellenes kártérítési perekben, valamint Ulrich Laitenberger, egyetemi docens, aki kiterjedt kutatásokat végzett és publikált a paritási kikötésekről. Az általános ügykezelésben és stratégiában Dr. Till Schreiber és Dr. Christian Classen a CDC Cartel Damage Claims, a versenyjog területén a kollektív kárigények érvényesítésének európai úttörője és vezetője segít.
Hogyan működik a folyamat
Regisztrálja a szállodát, és várja meg, hogy az onboarding csapatunk visszahívja Önt (általában néhány napon belül).
Letöltse le az összes számlát a Booking.com Extranetből, és helyezze őket kényelmesen a személyes feltöltési mappájába.
Az Ön általunk rendelkezésére bocsátott engedményezési szerződést digitálisan írja alá, hogy követeléseit átruházza a Stichting Hotel Claims Alliance-ra.
A Stichting Hotel Claims Alliance érvényesíti az Ön igényeit, és rendszeresen tájékoztatja Önt az ügy alakulásáról.
Kártérítés kifizetése sikeres követelésérvényesítés esetén.
FAQ
Minden olyan szálloda részt vehet, amelynek székhelye bármely európai országban (az EU-n kívül is) található, és amely 2004 és 2024 között bármikor szerepelt a Booking.com-on. A részvételnek nincsenek további feltételei.
A résztvevő szállodák nem viselnek sem költségeket, sem költségkockázatot. Ezeket teljes egészében egy peres eljárás finanszírozója viseli, aki csak siker esetén részesül a nyereségből.
Nem kell mást tennie, mint regisztrálni itt, és ezután végigvezetjük a beilleszkedési folyamaton. Lényegében meg kell adnia a szállodá(k)ra vonatkozó alapvető információkat, alá kell írnia (elektronikusan) egy megbízási szerződést, és fel kell töltenie a Booking.com-számláit.
Az Ön együttműködése elvileg a szállodá(k)ra vonatkozó alapvető információk megadására és a Booking.com-számlák feltöltésére korlátozódik. Ennyi. Nem számítunk arra, hogy az Ön részéről bármilyen további közreműködésre szükség lesz.
Nem. A Booking.com számára jogellenes lenne, ha a szállodát - bármilyen módon - szankcionálná a kezdeményezésben való részvételért. Emellett egy hasonló, körülbelül 2000 szálloda által 2020-ban indított kollektív kereset során a Booking.com tiszteletet mutatott a szállodák jogi lépései iránt (bár természetesen nem értett egyet az érdemi részével). Végül, várhatóan több ezer szálloda fog részt venni ebben a kezdeményezésben Európa-szerte. A Booking.com kereskedelmi és stratégiai érdeke, hogy kockára tegye az ezekkel a szállodákkal fennálló (folyamatos) üzleti kapcsolatát.
A kártérítés konkrét összegét versenyközgazdászoknak kell kiszámítaniuk, általában az összes piaci körülményt figyelembe vevő összehasonlító piaci modellek alapján. Az első becslések szerint a Booking.com jutalékai a legjobb árra vonatkozó záradékok miatt legalább 30%-kal emelkedhettek. Ezért az Ön kártérítése az Ön szállodája(i) által a Booking.com-nak 2004 és 2024 között kifizetett teljes jutalék 30%-át és a kamatokat (csökkentve a peres eljárás finanszírozójának tulajdonítható összeggel) is elérheti.
A tavalyi év hasonló korábbi kezdeményezéseit peren kívül és meglehetősen gyorsan rendezték. Arra fogunk törekedni, hogy a mostani ügyben is hasonló eredményt érjünk el. Az azonban, hogy a jelenlegi ügyet sikerül-e gyorsan rendezni, nagymértékben a Booking.com-tól függ, és így nem áll a mi befolyásunk alatt. Szükség esetén minden intézkedést megtettünk az Ön igényeinek érvényesítésére, akár egy költséges és hosszadalmas bírósági jogvita keretében is. Fontos az Ön számára, hogy a kártérítési kamatok már most is az Ön javára járnak, így egy hosszabb eljárási idő az Ön számára is magasabb kamatköveteléseket eredményez. Bírósági eljárás esetén az ügy lezárására legkésőbb 5 év múlva számítunk.