Contexte
Par son arrêt du 19 septembre 2024, la Cour de justice des communautés européennes a confirmé que les clauses de parité utilisées par Booking.com violaient le droit européen de la concurrence. Ces clauses de parité placent les hôtels dans une situation de désavantage concurrentiel. Elles paralysent la concurrence par les prix entre Booking.com et les autres plateformes de réservation en ligne et restreignent les canaux de distribution directe des hôtels. En utilisant les clauses de parité anticoncurrentielles, Booking.com a infligé un préjudice financier massif à ses partenaires hôteliers dans toute l'Europe.
En vertu des principes généraux du droit européen de la concurrence, les hôtels sont en droit de demander une indemnisation à Booking.com pour les pertes financières subies. Les premières estimations indiquent que les hôtels pourraient récupérer jusqu'à 30 %, voire plus, du total des commissions versées à Booking.com depuis 2004, plus les intérêts.
Sous les auspices de HOTREC - l'association faîtière des hôtels en Europe - les hôtels concernés sont invités à participer à une action collective contre Booking.com. La participation est gratuite et ne comporte aucun risque. L'action collective sera menée par les experts juridiques et économiques les plus expérimentés qui ont défendu avec succès les intérêts des hôtels dans les procédures devant la Cour européenne de justice ainsi que devant les tribunaux nationaux et les autorités de la concurrence depuis plus d'une décennie.
Anti-concurrence des clauses de parité utilisées par Booking.com
Par son arrêt du 19 septembre 2024, la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) a confirmé que les clauses de parité utilisées par Booking.com violaient le droit européen de la concurrence. L'arrêt est ferme et définitif. Il produit un effet juridiquement contraignant dans tous les États membres de l'UE (et un effet quasi contraignant pour les pays de l'EEE et la Suisse), y compris devant les juridictions civiles.
Booking.com a introduit les clauses de parité étendue dans toute l'Europe en 2004. Sous le régime de ces clauses de parité étendue, les hôtels en Europe ne pouvaient pas offrir des tarifs plus bas ou de meilleures conditions sur un autre canal de distribution que la plateforme Booking.com.
Après l'intervention de plusieurs autorités européennes de la concurrence, Booking.com a réduit, en juillet 2015, le champ d'application des clauses de parité « larges » à des clauses de parité « étroites ». Depuis lors, les partenaires hôteliers sont en principe autorisés à proposer des tarifs plus bas ou de meilleures conditions sur d'autres plateformes de réservation en ligne (OTA). Toutefois, ils ne pouvaient toujours pas proposer des tarifs inférieurs ou de meilleures conditions sur leurs propres canaux de distribution directs (en ligne).
Le 22 décembre 2015, l'Office fédéral allemand des cartels (FCO) a estimé que les clauses de parité étroite étaient contraires au droit européen de la concurrence et a pris une décision d'interdiction à l'encontre de Booking.com. Selon les conclusions de la FCO, les clauses de parité restreignent la concurrence (par les prix) entre Booking.com et les autres OTA, sapent les canaux de vente directe des hôtels, produisent des effets d'éviction et favorisent ainsi la concentration croissante du marché des OTA. La décision de la FCO du 22 décembre 2015 a été entièrement confirmée par la Cour suprême fédérale allemande dans un arrêt du 18 mai 2021.
Dans le cadre d'une procédure parallèle aux Pays-Bas, le tribunal de district d'Amsterdam a dû se prononcer début 2023 sur la même question, à savoir si les clauses de parité utilisées par Booking.com étaient conformes au droit de la concurrence de l'UE. Le tribunal d'Amsterdam a hésité à suivre la jurisprudence allemande et a décidé de soumettre les questions pertinentes à la Cour de justice de l'Union européenne pour une décision préjudicielle.
Dans son arrêt du 19 septembre 2024, la CJCE a confirmé que les clauses de parité large et étroite utilisées par Booking.com violent effectivement le droit européen de la concurrence.
Conformément à la loi sur les marchés numériques, Booking.com a annoncé en juin 2024 qu'elle supprimerait toutes les clauses de parité de ses conditions générales en Europe à partir de juillet 2024.
Effet préjudiciable des clauses de parité utilisées par Booking.com
Selon les principes généraux du droit de la concurrence de l'UE/EEE et les régimes juridiques de tous les pays européens, les infractions au droit de la concurrence donnent lieu à des demandes de dommages-intérêts.
Les clauses de parité utilisées par Booking.com ont eu pour effet de restreindre la concurrence au détriment des hôtels. En premier lieu, les clauses de parité ont éliminé la concurrence par les prix entre les OTA, ce qui a eu pour effet de gonfler artificiellement les niveaux de commission. Deuxièmement, les clauses de parité ont restreint les canaux de distribution directe des hôtels, qui sont beaucoup moins coûteux. Enfin, les clauses de parité empêchaient l'entrée sur le marché de nouvelles OTA et forçaient les OTA plus petites à quitter le marché, provoquant ainsi une oligopolisation continue du marché des OTA. Tous ces éléments ont été examinés en détail par la FCO dans sa procédure contre Booking.com et confirmés par la Cour suprême fédérale allemande.
Les dommages subis par les hôtels du fait de l'application des clauses de parité anticoncurrentielles par Booking.com sont donc multidimensionnels et leur quantification est très complexe. Toutefois, une évaluation préliminaire indique que les hôtels pourraient récupérer jusqu'à 30 % ou plus du total des commissions payées à Booking.com depuis 2004, plus les intérêts.
Action collective aux Pays-Bas
Les actions en dommages et intérêts peuvent être intentées devant les tribunaux nationaux du pays où les hôtels sont situés, mais aussi au siège de Booking.com BV aux Pays-Bas (art. 4 (1) et 7 (2) du règlement (UE) 1215/2012). Dans le cas présent, il semble avantageux d'intenter une action en justice contre Booking.com aux Pays-Bas pour les principales raisons suivantes:
- En poursuivant Booking.com à son siège aux Pays-Bas, les hôtels éviteraient toute discussion sur la juridiction internationale.
- Il est possible de regrouper les demandes de tous les hôtels européens dans un seul et même forum, ce qui permettrait non seulement de réaliser d'importantes synergies d'échelle et de portée, mais aussi d'exposer Booking à une responsabilité financière considérable.
- Le tribunal d'Amsterdam est probablement la juridiction la plus expérimentée en Europe dans le domaine des actions collectives en dommages-intérêts pour infraction à la législation sur les ententes et les abus de position dominante. Il est déjà familiarisé avec la question et traite la procédure dans le litige parallèle (toujours en cours) entre les hôtels allemands et Booking.com de manière très compétente et sans heurts. Il n'y a aucune raison de douter que le tribunal traitera toute action ultérieure en dommages et intérêts de la même manière.
Ainsi, avec la présente initiative d'action collective, HOTREC envisage de regrouper les réclamations des hôtels concernés en Europe en les cédant à une « Stichting » (Fondation) néerlandaise qui les fera valoir conjointement aux Pays-Bas.
Les intérêts des hôtels participants sont bien protégés puisque des représentants de l'industrie hôtelière siègeront au conseil consultatif de la Stichting. La Stichting sera soutenue par des bailleurs de fonds expérimentés et financièrement solides.
En raison de la cession des créances à la Stichting, les hôtels concernés ne sont pas des parties directes dans le litige potentiel contre Booking.com et n'ont pas à supporter les coûts ou les risques liés aux coûts. Au contraire, c'est la Stichting qui fera valoir toutes les réclamations cédées en son nom propre et à ses propres risques. Outre une éventuelle action en justice, la Stichting tentera d'obtenir un règlement à l'amiable équitable avec Booking.com. Grâce à l'approche collective couvrant les hôtels dans toutes les juridictions européennes, la Stichting sera en position de force dans de telles négociations.
Les experts juridiques et économiques
La procédure à l'encontre de Booking.com sera menée par une équipe paneuropéenne de juristes et d'économistes possédant une grande expérience dans le domaine des plaintes pour atteinte à la concurrence en général et dans le cas spécifique en particulier.
Volker Soyez de SGP Schneider Geiwitz & Partner, les avocats qui ont représenté avec succès des hôtels et des associations d'hôtels devant la Cour européenne de justice ainsi que devant les tribunaux nationaux et les autorités de la concurrence. Dans les procédures judiciaires aux Pays-Bas, la Stichting sera également représentée par les experts en litiges Theodoor Verheij et Bas Lem de la boutique de litiges Brande & Verheij.
Les experts économiques sont le professeur Maarten Pieter Schinkel, l'un des experts économiques les plus renommés, qui possède une vaste expérience des litiges en matière de dommages antitrust devant les tribunaux néerlandais et européens, et Ulrich Laitenberger, un professeur associé qui a effectué des recherches approfondies et publié des ouvrages sur les clauses de parité. Till Schreiber et Christian Classen de CDC Cartel Damage Claims, la pionnière et la leadeuse européenne de l'application des réclamations collectives dans le domaine du droit de la concurrence.
Fonctionnement de la procédure
Enregistrez votre hôtel et attendez que notre équipe d'intégration vous contacte (généralement dans les jours qui suivent).
Téléchargez toutes les factures depuis l'extranet Booking.com et déposez-les dans votre dossier de téléchargement personnel.
Signez numériquement l'accord de cession que nous vous fournissons afin de transférer vos créances à Stichting Hotel Claims Alliance.
Stichting Hotel Claims Alliance fait valoir vos droits et vous tient régulièrement informé de l'évolution de l'affaire.
Versement d'une indemnité en cas de succès de l'application de la loi sur les réclamations.
FAQ
Tous les hôtels dont le siège social est situé dans un pays européen (y compris hors UE) et qui ont été répertoriés sur Booking.com à un moment ou à un autre entre 2004 et 2024 peuvent participer. Il n'y a pas d'autres conditions de participation.
Les hôtels participants ne supportent ni les coûts ni les risques liés aux coûts. Ceux-ci seront entièrement pris en charge par un financeur de litiges qui ne recevra qu'une partie des bénéfices en cas de succès.
Il vous suffit de vous inscrire ici et vous serez ensuite guidé tout au long du processus d'intégration. Vous devrez essentiellement fournir des informations de base sur votre/vos hôtel(s), signer (électroniquement) un contrat de cession et télécharger vos factures Booking.com.
Votre coopération se limite en principe à fournir les informations de base sur votre/vos hôtel(s) et à télécharger vos factures Booking.com. C'est tout. Nous ne nous attendons pas à ce que vous ayez à fournir d'autres informations.
Il serait illégal pour Booking.com de sanctionner votre hôtel - de quelque manière que ce soit - pour avoir participé à cette initiative. Par ailleurs, dans le cadre d'une action collective similaire intentée par environ 2 000 hôtels en 2020, Booking.com a fait preuve de respect pour l'action en justice des hôtels (bien qu'en désaccord avec le bien-fondé de l'action, bien entendu). Enfin, plusieurs milliers d'hôtels de toute l'Europe devraient participer à cette initiative. Il n'est pas dans l'intérêt commercial et stratégique de Booking.com de risquer sa relation commerciale (en cours) avec ces hôtels.
Le montant spécifique des dommages devra être calculé par des économistes de la concurrence, généralement sur la base de modèles de marché comparatifs tenant compte de toutes les circonstances du marché. Selon les premières estimations, les commissions de Booking.com pourraient avoir été gonflées d'au moins 30 % en raison des clauses de meilleur prix. Par conséquent, votre indemnisation pourrait s'élever à 30 % du total des commissions payées par votre/vos hôtel(s) à Booking.com entre 2004 et 2024, plus les intérêts (moins le montant attribuable au bailleur de fonds du litige).
Les initiatives comparables de l'année dernière ont été réglées à l'amiable et assez rapidement. Nous nous efforcerons d'obtenir un résultat similaire dans le cas présent. Toutefois, la possibilité d'un règlement rapide de la présente affaire dépend en grande partie de Booking.com et échappe donc à notre contrôle. Si nécessaire, toutes les mesures ont été prises pour faire valoir vos droits, même dans le cadre d'un litige long et coûteux devant les tribunaux. Il est important pour vous que les intérêts sur les dommages et intérêts courent déjà en votre faveur, de sorte qu'une durée de procédure plus longue entraîne également des intérêts plus élevés pour vous. En cas de procédure judiciaire, nous nous attendons à ce que l'affaire soit clôturée au plus tard dans les cinq ans.