Tausta
Euroopan tuomioistuin vahvisti 19. syyskuuta 2024 antamallaan tuomiolla, että Booking.comin käyttämät pariteettilausekkeet rikkoivat Euroopan kilpailulainsäädäntöä. Nämä pariteettilausekkeet asettavat hotellit epäedulliseen kilpailuasemaan. Ne lamauttivat hintakilpailun Booking.comin ja muiden online-varaamisalustojen välillä ja rajoittivat hotellien suoria jakelukanavia. Käyttämällä kilpailunvastaisia pariteettilausekkeita Booking.com aiheutti valtavaa taloudellista vahinkoa hotellikumppaneilleen kaikkialla Euroopassa.
Euroopan kilpailulainsäädännön yleisten periaatteiden mukaan hotelleilla on oikeus vaatia Booking.comilta korvausta kärsimästään taloudellisesta tappiosta. Alustavien arvioiden mukaan hotellit saattavat saada takaisin jopa 30 prosenttia tai enemmän Booking.comille vuodesta 2004 lähtien maksetuista kokonaisprovisioista korkoineen.
Euroopan hotellien kattojärjestön HOTRECin suojeluksessa asianomaisia hotelleja kehotetaan osallistumaan Booking.comia vastaan nostettuun ryhmäkanteeseen. Osallistuminen on maksutonta ja siihen ei liity kustannusriskiä. Kollektiivista kannetta johtavat kokeneimmat oikeudelliset ja taloudelliset asiantuntijat, jotka ovat puolustaneet menestyksekkäästi hotellien etuja Euroopan yhteisöjen tuomioistuimessa sekä kansallisissa tuomioistuimissa ja kilpailuviranomaisissa yli kymmenen vuoden ajan.
Booking.comin käyttämien yhdenvertaisuuslausekkeiden kilpailunvastaisuus
Euroopan tuomioistuin vahvisti 19. syyskuuta 2024 antamallaan tuomiolla, että Booking.comin käyttämät pariteettilausekkeet rikkoivat Euroopan kilpailulainsäädäntöä. Tuomio on sitova ja lopullinen. Sillä on oikeudellisesti sitova vaikutus kaikissa EU:n jäsenvaltioissa (ja näennäissitova vaikutus ETA-maissa ja Sveitsissä) myös siviilituomioistuimissa. [...]
Booking.com otti käyttöön laajat pariteettilausekkeet kaikkialla Euroopassa vuonna 2004. Näiden laajojen pariteettilausekkeiden nojalla Euroopan hotellit eivät voineet tarjota alhaisempia hintoja tai parempia ehtoja missään muussa jakelukanavassa kuin Booking.comin alustalla.
Monien eurooppalaisten kilpailuviranomaisten puututtua asiaan Booking.com vähensi heinäkuussa 2015 pariteettilausekkeiden soveltamisalaa "laajoista" pariteettilausekkeista "suppeisiin" pariteettilausekkeisiin. Siitä lähtien hotellikumppanit saivat periaatteessa tarjota alhaisempia hintoja tai parempia ehtoja muilla online-varausalustoilla (OTA). Ne eivät kuitenkaan edelleenkään saaneet tarjota alhaisempia hintoja tai parempia ehtoja omissa suorissa (online-)jakelukanavissaan.
22. joulukuuta 2015 Saksan liittovaltion kartellivirasto (FCO) katsoi, että suppeat pariteettilausekkeet olivat vastoin eurooppalaista kilpailulainsäädäntöä, ja teki Booking.comia koskevan kieltopäätöksen. Kilpailuviraston päätelmien mukaan pariteettilausekkeet rajoittavat Booking.comin ja muiden OTA-yritysten välistä (hinta)kilpailua, heikentävät hotellien suoramyyntikanavia, aiheuttavat markkinoiden sulkemisvaikutuksia ja edistävät siten markkinoiden keskittymistä OTA-markkinoilla. Saksan liittovaltion korkein oikeus vahvisti 22. joulukuuta 2015 tehdyn FCO:n päätöksen kokonaisuudessaan 18. toukokuuta 2021 antamallaan tuomiolla.
Seuraavassa rinnakkaisessa menettelyssä Alankomaissa Amsterdamin käräjäoikeuden oli vuoden 2023 alussa annettava päätös samasta kysymyksestä eli siitä, olivatko Booking.comin käyttämät pariteettilausekkeet EU:n kilpailulainsäädännön mukaisia. Amsterdamin piirituomioistuin epäröi vain seurata Saksan oikeuskäytäntöä, vaan päätti pikemminkin esittää asiaankuuluvat kysymykset Euroopan yhteisöjen tuomioistuimelle ennakkoratkaisua varten.
Euroopan tuomioistuin on 19.9.2024 antamallaan tuomiolla periaatteessa vahvistanut, että Booking.comin käyttämät laajat ja kapeat pariteettilausekkeet ovat todellakin EU:n kilpailulainsäädännön vastaisia.
Digitaalimarkkinalain mukaisesti Booking.com ilmoitti kesäkuussa 2024, että se poistaa kaikki pariteettilausekkeet yleisistä sopimusehdoistaan Euroopassa heinäkuusta 2024 alkaen.
Kesäkuussa 2024 Booking.com ilmoitti, että se poistaa kaikki pariteettilausekkeet yleisistä sopimusehdoistaan Euroopassa heinäkuusta 2024 alkaen.
Booking.comin käyttämien pariteettilausekkeiden haitallinen vaikutus
EU:n ja ETA:n kilpailuoikeuden yleisten periaatteiden ja myös kaikkien Euroopan maiden oikeusjärjestelmien mukaan kilpailulainsäädännön rikkominen johtaa vastaaviin vahingonkorvausvaatimuksiin.
Kaikki kilpailulainsäädännön rikkomiset johtavat vahingonkorvausvaatimuksiin.
Booking.comin käyttämät yhdenvertaisuuslausekkeet rajoittivat kilpailua hotellien vahingoksi. Ensiksikin pariteettilausekkeet poistivat hintakilpailun OTA:iden väliltä, mikä johti keinotekoisesti kohonneisiin provisiotasoihin. Toiseksi pariteettilausekkeet rajoittivat hotellien - huomattavasti halvempia - suoria jakelukanavia. Kolmanneksi pariteettilausekkeet estivät uusien OTA:iden pääsyn markkinoille ja pakottivat pienemmät OTA:t pois markkinoilta, mikä johti OTA-markkinoiden jatkuvaan oligopolisoitumiseen. Tätä kaikkea FCO tutki yksityiskohtaisesti Booking.comia vastaan käymässään menettelyssä, ja Saksan liittovaltion korkein oikeus vahvisti sen.
Hotelleille Booking.comin kilpailunvastaisten yhdenvertaisuuslausekkeiden soveltamisesta aiheutuneet vahingot ovat siis moniulotteisia ja niiden määrällinen arviointi on erittäin monimutkaista. Alustavan arvion mukaan hotellit saattavat kuitenkin saada takaisin jopa 30 prosenttia tai enemmän Booking.comille vuodesta 2004 lähtien maksetuista kokonaispalkkioista korkoineen.
Collective action in the Netherlands
Actions for damages can be brought before the national courts in the country where the hotels are located, but also at the seat of Booking.com BV in the Netherlands (Art. 4 (1) and 7 (2) Reg. (EU) 1215/2012). In the case at hand, it seems advantageous to bring legal action against Booking.com in the Netherlands for the following main reasons:
- Hotellit välttäisivät keskustelun kansainvälisestä tuomiovallasta haastamalla Booking.comin sen Alankomaissa sijaitsevassa toimipaikassa.
- Hotellit välttäisivät keskustelun kansainvälisestä tuomiovallasta.
- On mahdollista niputtaa kaikkien eurooppalaisten hotellien kanteet yhdelle ainoalle oikeusistuimelle, mikä ei ainoastaan johtaisi merkittäviin mittakaava- ja laajuussynergioihin, vaan myös altistaisi Bookingin merkittävälle taloudelliselle vastuulle.
- Amsterdamilainen käräjäoikeus on todennäköisesti Euroopan kokenein tuomioistuin kollektiivisten kilpailuoikeudellisten vahingonkorvauskanteiden alalla. Se on jo perehtynyt asiaan ja käsittelee saksalaisten hotellien ja Booking.comin välisen rinnakkaisen (edelleen vireillä olevan) oikeudenkäynnin erittäin asiantuntevasti ja sujuvasti. Ei ole mitään syytä epäillä, että tuomioistuin käsittelee kaikki myöhemmät vahingonkorvauskanteet samalla tavalla.
- Ei ole mitään syytä epäillä, että tuomioistuin käsittelee kaikki myöhemmät vahingonkorvauskanteet samalla tavalla.
HOTREC aikoo siis tällä ryhmäkannealoitteella yhdistää asianomaisten eurooppalaisten hotellien vaatimukset siirtämällä ne alankomaalaiselle "Stichting"ille (säätiölle), joka panee ne yhdessä täytäntöön Alankomaissa.
HOTREC:n tavoitteena on, että kaikki hotellit, joita asia koskee, voivat nostaa kanteen yhdessä Alankomaissa.
Osallistuvien hotellien edut on suojattu hyvin, sillä hotellialan edustajat ovat mukana Stichtingin neuvoa-antavassa komiteassa. Stichtingin tukena ovat kokeneet ja taloudellisesti vahvat riita-asioiden rahoittajat.
Johtuen vaateiden siirtämisestä Stichtingille asianomaiset hotellit eivät ole Booking.comia vastaan mahdollisesti käytävän oikeudenkäynnin suoria osapuolia, eikä niiden tarvitse vastata kustannuksista tai kustannusriskistä. Sen sijaan Stichting esittää kaikki siirretyt vaateet omissa nimissään ja omalla vastuullaan. Mahdollisen oikeustoimen lisäksi Säätiö pyrkii saamaan aikaan oikeudenmukaisen sovintoratkaisun Booking.comin kanssa. Koska Säätiöllä on kollektiivinen lähestymistapa, joka kattaa hotellit kaikilla Euroopan lainkäyttöalueilla, sillä on vahva asema tällaisissa neuvotteluissa.
Oikeudelliset ja taloudelliset asiantuntijat
Booking.comia vastaan käynnistettävää menettelyä johtaa yleiseurooppalainen asiantuntijaryhmä, joka koostuu asianajajista ja taloustieteilijöistä, joilla on laaja kokemus kilpailuvahinkojen korvausvaatimuksista yleensä ja erityisesti kyseisestä tapauksesta.
Aloitteen vetäjänä toimii Tohtori Volker Soyez SGP Schneider Geiwitz & Partnerilta, asianajajilta, jotka ovat menestyksekkäästi edustaneet hotelleja ja hotelliyhdistyksiä Euroopan yhteisöjen tuomioistuimessa sekä kansallisissa tuomioistuimissa ja kilpailuviranomaisissa. Alankomaissa käytävässä oikeudenkäynnissä Stichtingiä edustavat lisäksi oikeudenkäyntiasiantuntijat Theodoor Verheij ja Bas Lem oikeudenkäyntiputiikista Brande & Verheij.
Talousasiantuntijat ovat Prof. Maarten Pieter Schinkel, yksi tunnetuimmista talousasiantuntijoista, jolla on laaja kokemus kilpailuoikeudellisista vahingonkorvausoikeudenkäynneistä Alankomaiden ja Euroopan tuomioistuimissa, ja Ulrich Laitenberger, dosentti, joka on tutkinut ja julkaissut laajasti pariteettilausekkeita. Tapauksen kokonaishallintaa ja -strategiaa tukevat Dr. Till Schreiber ja Dr. Christian Classen CDC Cartel Damage Claims:stä, joka on eurooppalainen edelläkävijä ja johtava toimija kollektiivisten vaateiden täytäntöönpanossa kilpailuoikeuden alalla.
Miten prosessi toimii
Rekisteröi hotellisi ja odota, että onboarding-tiimimme ottaa sinuun yhteyttä (yleensä muutaman päivän kuluessa).
Lataa kaikki laskut Booking.comin ekstranetistä ja pudota ne kätevästi henkilökohtaiseen latauskansioosi.
Kaikki laskut ovat helposti ladattavissa.
Allekirjoita digitaalisesti sinulle toimittamamme luovutussopimus, jotta voit siirtää saatavasi Stichting Hotel Claims Alliancelle.
Stichting Hotel Claims Alliance puolustaa vaatimuksiasi ja pitää sinut säännöllisesti ajan tasalla tapauksen kehityksestä.
Korvauksen maksaminen, jos korvausvaatimusten täytäntöönpano onnistuu.
FAQ
Osallistumisoikeus on kaikilla hotelleilla, joiden rekisteröity kotipaikka on missä tahansa Euroopan maassa (myös EU:n ulkopuolisissa maissa) ja jotka on listattu Booking.comiin milloin tahansa vuosien 2004 ja 2024 välisenä aikana. Osallistumiselle ei ole muita vaatimuksia.
Osallistuvat hotellit eivät vastaa kustannuksista eivätkä kustannusriskistä. Nämä maksaa kokonaan oikeudenkäynnin rahoittaja, joka saa osuuden voitoista vain siinä tapauksessa, että oikeudenkäynti onnistuu.
Sinun tarvitsee vain rekisteröityä täällä, minkä jälkeen sinut ohjataan sisäänottoprosessin läpi. Sinun on annettava perustiedot hotellistasi, allekirjoitettava (sähköisesti) toimeksiantosopimus ja ladattava Booking.com-laskusi.
Yhteistyösi rajoittuu periaatteessa perustietojen antamiseen hotellistasi ja Booking.com-laskujen lataamiseen. Siinä kaikki. Emme odota, että teiltä vaadittaisiin mitään muuta.
Ei. Booking.comin olisi lainvastaista rangaista hotelliasi - millä tahansa tavalla - tähän aloitteeseen osallistumisesta. Lisäksi Booking.com osoitti kunnioitusta hotellien oikeustoimia kohtaan (vaikka se oli tietysti eri mieltä niiden perusteista) vuonna 2020 nostetussa samankaltaisessa kollektiivisessa kanteessa, jonka noin 2000 hotellia oli nostanut. Lopuksi on odotettavissa, että aloitteeseen osallistuu useita tuhansia hotelleja eri puolilta Eurooppaa. Booking.comin kaupallisten ja strategisten etujen mukaista ei ole riskeerata (jatkuvaa) liikesuhdettaan näiden hotellien kanssa.
Kilpailuekonomistien on laskettava vahingonkorvauksen täsmällinen määrä, yleensä vertailevien markkinamallien perusteella, joissa otetaan huomioon kaikki markkinaolosuhteet. Alustavien arvioiden mukaan Booking.comin välityspalkkiot ovat saattaneet paisua vähintään 30 prosenttia parhaan hinnan lausekkeiden vuoksi. Näin ollen korvauksesi voisi olla 30 prosenttia hotellisi (hotelliesi) Booking.comille vuosina 2004-2024 maksamien provisioiden kokonaismäärästä korkoineen (vähennettynä oikeudenkäynnin rahoittajalle kuuluvalla määrällä).
Vertailtavissa olevat aiemmat aloitteet viime vuonna ratkaistiin tuomioistuimen ulkopuolella ja melko nopeasti. Pyrimme saavuttamaan samanlaisen tuloksen käsiteltävänä olevassa tapauksessa. Se, voidaanko tämä tapaus kuitenkin ratkaista nopeasti, riippuu pitkälti Booking.comista, joten emme voi vaikuttaa siihen. Tarvittaessa on ryhdytty kaikkiin toimenpiteisiin vaateidenne täytäntöönpanemiseksi, jopa kalliin ja pitkäkestoisen oikeudenkäynnin yhteydessä. Teille on tärkeää, että vahingonkorvauksille maksetaan jo nyt korkoa teidän hyväksenne, joten oikeudenkäynnin pitempi kesto johtaa myös korkeampiin korkovaatimuksiin puolestanne. Mikäli oikeudenkäynti päätetään, odotamme, että tämä asia saadaan päätökseen viimeistään 5 vuoden kuluttua.