Baggrund
Med sin dom af 19. september 2024 bekræftede EU-Domstolen, at de paritetsklausuler, som Booking.com anvendte, var i strid med den europæiske konkurrencelovgivning. Disse paritetsklausuler gav hotellerne en konkurrencemæssig ulempe. De lammede priskonkurrencen mellem Booking.com og andre online bookingplatforme, og de begrænsede hotellernes direkte distributionskanaler. Ved at bruge de konkurrencebegrænsende paritetsklausuler påførte Booking.com sine hotelpartnere i hele Europa massiv økonomisk skade.
I henhold til de generelle principper i den europæiske konkurrencelovgivning har hotellerne ret til at kræve kompensation fra Booking.com for de økonomiske tab, de har lidt. Foreløbige skøn viser, at hotellerne kan få dækket op til 30 % eller mere af de samlede provisioner, der er betalt til Booking.com siden 2004, plus renter.
I regi af HOTREC - paraplyorganisationen for hoteller i Europa - inviteres de berørte hoteller til at deltage i et kollektivt søgsmål mod Booking.com. Deltagelse er uden omkostninger og omkostningsrisici. Det kollektive søgsmål vil blive ledet af de mest erfarne juridiske og økonomiske eksperter, der med succes har forsvaret hotellernes interesser i sager ved EU-Domstolen samt ved nationale domstole og konkurrencemyndigheder i mere end et årti.
Konkurrencebegrænsende paritetsklausuler brugt af Booking.com
Med sin dom af 19. september 2024 bekræftede EU-Domstolen, at de paritetsklausuler, som Booking.com anvendte, var i strid med europæisk konkurrencelovgivning. Dommen er fast og endelig. Den har juridisk bindende virkning i alle EU-medlemsstater (og kvasibindende virkning for EØS-lande og Schweiz), også ved civile domstole. [...]
Booking.com indførte de brede paritetsklausuler i hele Europa i 2004. I henhold til disse brede paritetsklausuler blev hoteller i Europa forhindret i at tilbyde lavere priser eller bedre betingelser på nogen anden distributionskanal end på Booking.com-platformen.
Efter indgriben fra flere europæiske konkurrencemyndigheder reducerede Booking.com i juli 2015 omfanget af paritetsklausulerne fra "brede" paritetsklausuler til "smalle" paritetsklausuler. Siden da har hotelpartnere i princippet haft lov til at tilbyde lavere priser eller bedre betingelser på andre online-bookingplatforme (OTA'er). De var dog stadig forhindret i at tilbyde lavere priser eller bedre betingelser på deres egne direkte (online) distributionskanaler.
Den 22. december 2015 fandt det tyske forbundskartelkontor (FCO), at de snævre paritetsklausuler var i strid med europæisk konkurrencelovgivning, og udstedte en forbudsafgørelse mod Booking.com. Ifølge FCO's konklusioner begrænser paritetsklausulerne (pris)konkurrencen mellem Booking.com og de andre OTA'er, underminerer hotellernes direkte salgskanaler, producerer afskærmningseffekter og fremmer dermed den stigende markedskoncentration på OTA-markedet. FCO's afgørelse af 22. december 2015 blev fuldt ud stadfæstet af den tyske forbundsdomstol i en afgørelse af 18. maj 2021.
I en efterfølgende parallel sag i Holland skulle distriktsdomstolen i Amsterdam i begyndelsen af 2023 tage stilling til det samme spørgsmål, dvs. om de paritetsklausuler, som Booking.com anvendte, var i overensstemmelse med EU's konkurrencelovgivning. Distriktsdomstolen i Amsterdam tøvede med blot at følge retspraksis fra Tyskland, men besluttede i stedet at forelægge de relevante spørgsmål for EU-Domstolen med henblik på en præjudiciel afgørelse.
Med sin dom af 19. september 2024 har EU-Domstolen grundlæggende bekræftet, at de brede og smalle paritetsklausuler, der anvendes af Booking.com, faktisk overtræder EU's konkurrencelovgivning.
I overensstemmelse med loven om digitale markeder meddelte Booking.com i juni 2024, at de ville fjerne alle paritetsklausuler fra deres generelle vilkår og betingelser i Europa fra og med juli 2024.
Skadelig effekt af paritetsklausuler brugt af Booking.com
I henhold til de generelle principper i EU/EØS-konkurrenceretten og også i henhold til de juridiske ordninger i alle europæiske lande giver overtrædelser af konkurrenceretten anledning til tilsvarende erstatningskrav.
Paritetsklausulerne, der blev brugt af Booking.com, havde den virkning, at de begrænsede konkurrencen til skade for hotellerne. For det første eliminerede paritetsklausulerne priskonkurrencen mellem OTA'erne, hvilket resulterede i kunstigt oppustede provisionsniveauer. For det andet begrænsede paritetsklausulerne hotellernes - langt billigere - direkte distributionskanaler. Og for det tredje forhindrede paritetsklausulerne nye OTA'er i at komme ind på markedet og tvang mindre OTA'er ud af markedet, hvilket fremprovokerede en fortsat oligopolisering af OTA-markedet. Alt dette blev undersøgt i detaljer af FCO i sin sag mod Booking.com og bekræftet af den tyske forbundsdomstol.
Hotellernes skader som følge af Booking.coms anvendelse af de konkurrencebegrænsende paritetsklausuler er derfor flerdimensionelle, og deres kvantificering er meget kompleks. En foreløbig vurdering viser dog, at hotellerne kan få dækket op til 30 % eller mere af de samlede provisioner, der er betalt til Booking.com siden 2004, plus renter.
Kollektiv handling i Holland
Erstatningssager kan anlægges ved de nationale domstole i det land, hvor hotellerne er beliggende, men også ved Booking.com BV's hjemsted i Holland (artikel 4, stk. 1, og artikel 7, stk. 2, i forordning (EU) nr. 1215/2012). I den aktuelle sag synes det at være en fordel at anlægge sag mod Booking.com i Holland af følgende hovedårsager:
- Ved at sagsøge Booking.com på dets hjemsted i Holland ville hotellerne undgå enhver diskussion om international jurisdiktion.
- Det er muligt at samle alle europæiske hotellers krav i et enkelt forum, hvilket ikke kun ville resultere i betydelige synergier i skala og omfang, men også ville udsætte Booking for et betydeligt økonomisk ansvar.
- Domstolen i Amsterdam er sandsynligvis den mest erfarne domstol i Europa inden for kollektive antitrustskadesager. Den er allerede bekendt med sagen og håndterer proceduren i den parallelle (stadig verserende) retssag mellem tyske hoteller og Booking.com meget kompetent og gnidningsløst. Der er ingen grund til at tvivle på, at retten vil behandle et eventuelt efterfølgende erstatningssøgsmål på samme måde.
Derfor påtænker HOTREC med dette kollektive søgsmål at samle de berørte hotellers krav i Europa ved at overdrage dem til en hollandsk "Stichting" (fond), som vil håndhæve dem i fællesskab i Holland.
Derfor vil HOTREC samle de berørte hotellers krav i Europa ved at overdrage dem til en hollandsk "Stichting" (fond), som vil håndhæve dem i fællesskab i Holland.
De deltagende hotellers interesser er godt beskyttet, da repræsentanter for hotelbranchen vil sidde i Stichting's rådgivende bestyrelse. Stichting vil blive støttet af erfarne og finansielt stærke retssagsfinansiører.
Stichting vil blive støttet af erfarne og finansielt stærke retssagsfinansiører.
På grund af overdragelsen af krav til Stichting er de berørte hoteller ikke direkte parter i den potentielle retssag mod Booking.com og behøver ikke at bære nogen omkostninger eller omkostningsrisici. I stedet er det Stichting, der vil gøre alle tildelte krav gældende i eget navn og på egen risiko. Udover en potentiel retssag vil Stichting forsøge at opnå en rimelig mindelig løsning med Booking.com. På grund af den kollektive tilgang, der dækker hoteller på tværs af alle europæiske jurisdiktioner, vil Stichting have en stærk position i sådanne forhandlinger.
De juridiske og økonomiske eksperter
Sagen mod Booking.com vil blive ført af et paneuropæisk ekspertteam af advokater og økonomer med bred erfaring inden for konkurrenceskadesager i almindelighed og den specifikke sag i særdeleshed.
Sagen vil blive ført af et paneuropæisk ekspertteam af advokater og økonomer med bred erfaring inden for konkurrenceskadesager i almindelighed og den specifikke sag i særdeleshed.
Initiativet vil blive ledet af Dr. Volker Soyez fra SGP Schneider Geiwitz & Partner, de advokater, der med succes har repræsenteret hoteller og hotelforeninger ved EU-Domstolen såvel som nationale domstole og konkurrencemyndigheder. I retssagen i Holland vil Stichting desuden være repræsenteret af retssagseksperterne Theodoor Verheij og Bas Lem fra retssagsbutikken Brande & Verheij.
De økonomiske eksperter er Prof. Maarten Pieter Schinkel, en af de mest anerkendte økonomiske eksperter med stor erfaring i antitrust-erstatningssager ved hollandske og europæiske domstole, og Ulrich Laitenberger, en lektor, der har forsket meget i og publiceret om paritetsklausuler. Den overordnede sagsbehandling og strategi understøttes af Dr. Till Schreiber og Dr. Christian Classen fra CDC Cartel Damage Claims, den europæiske pioner og leder inden for håndhævelse af kollektive krav på konkurrencelovsområdet.
Sådan fungerer processen
Registrer dit hotel, og vent på, at vores onboarding-team vender tilbage til dig (normalt inden for få dage).
Download alle fakturaer fra Booking.com Extranet og læg dem nemt i din personlige upload-mappe.
Underskriv digitalt den overdragelsesaftale, vi giver dig, for at overføre dine krav til Stichting Hotel Claims Alliance.
Stichting Hotel Claims Alliance gør dine krav gældende og holder dig løbende orienteret om sagens udvikling.
Udbetaling af erstatning i tilfælde af vellykket håndhævelse af krav.
FAQ
Alle hoteller med hjemsted i et europæisk land (også uden for EU), som var opført på Booking.com på et hvilket som helst tidspunkt mellem 2004 og 2024, er berettiget til at deltage. Der er ingen yderligere krav for at deltage.
De deltagende hoteller bærer hverken omkostninger eller omkostningsrisici. Disse vil blive båret fuldt ud af en finansieringskilde, som kun vil modtage en del af overskuddet i tilfælde af succes.
Du skal blot registrere dig her og vil derefter blive guidet gennem onboarding-processen. I bund og grund skal du give grundlæggende oplysninger om dit/dine hoteller, underskrive (elektronisk) en overdragelsesaftale og uploade dine Booking.com-fakturaer.
Dit samarbejde er i princippet begrænset til at give de grundlæggende oplysninger om dit/dine hoteller og uploade dine Booking.com-fakturaer. Det er det hele. Vi forventer ikke, at der er behov for yderligere input fra din side.
Nej. Det ville være ulovligt for Booking.com at sanktionere dit hotel - på nogen måde - for at deltage i dette initiativ. I et lignende kollektivt søgsmål anlagt af ca. 2000 hoteller tilbage i 2020 viste Booking.com også respekt for hotellernes søgsmål (selv om de selvfølgelig var uenige i indholdet). Endelig forventes det, at flere tusinde hoteller fra hele Europa vil deltage i dette initiativ. Det er ikke i Booking.com's kommercielle og strategiske interesse at risikere sit (igangværende) forretningsforhold med disse hoteller.
Det specifikke erstatningsbeløb skal beregnes af konkurrenceøkonomer, normalt på grundlag af komparative markedsmodeller, der tager højde for alle markedsforhold. Ifølge de første skøn kan Booking.coms provisioner være blevet pustet op med mindst 30 % som følge af klausulerne om bedste pris. Derfor kan din kompensation beløbe sig til 30 % af den samlede provision, som dit/dine hoteller har betalt til Booking.com mellem 2004 og 2024 plus renter (minus det beløb, der kan henføres til den, der finansierer retssagen).
Sammenlignelige tidligere initiativer fra sidste år blev afgjort uden for retten og ret hurtigt. Vi vil bestræbe os på at opnå et lignende resultat i den aktuelle sag. Hvorvidt det vil være muligt at afgøre den aktuelle sag hurtigt, afhænger dog i høj grad af Booking.com og er således uden for vores kontrol. Hvis det er nødvendigt, er alle foranstaltninger truffet for at håndhæve dine krav, selv i forbindelse med en kostbar og langvarig juridisk tvist i retten. Det er vigtigt for dig, at renterne på skadeserstatninger allerede løber i din favør, så en længere sagsbehandlingstid også fører til højere rentekrav for dig. I tilfælde af en retssag forventer vi, at denne sag vil være afsluttet senest om 5 år.