Pozadí
Svým rozsudkem ze dne 19. září 2024 Evropský soudní dvůr potvrdil, že paritní doložky používané společností Booking.com porušují evropské právo hospodářské soutěže. Tyto paritní doložky znevýhodňovaly hotely v hospodářské soutěži. Paralyzovaly cenovou soutěž mezi společností Booking.com a ostatními online rezervačními platformami a omezovaly přímé distribuční kanály hotelů. Používáním protisoutěžních paritních doložek způsobila společnost Booking.com svým hotelovým partnerům v celé Evropě obrovskou finanční škodu.
V souladu s obecnými zásadami evropského práva hospodářské soutěže mají hotely právo požadovat od společnosti Booking.com náhradu za utrpěné finanční ztráty. Podle předběžných odhadů by hotely mohly získat zpět až 30 % nebo více z celkové výše provizí vyplacených společnosti Booking.com od roku 2004 plus úroky.
Pod záštitou HOTREC - zastřešujícího sdružení hotelů v Evropě - jsou postižené hotely vyzvány k účasti na kolektivní žalobě proti společnosti Booking.com. Účast je bez nákladů a rizik spojených s náklady. Kolektivní žalobu povedou nejzkušenější právní a ekonomičtí odborníci, kteří již více než deset let úspěšně hájí zájmy hotelů v řízeních před Evropským soudním dvorem i vnitrostátními soudy a orgány pro hospodářskou soutěž.
Protisoutěžnost paritních doložek používaných společností Booking.com
Svým rozsudkem ze dne 19. září 2024 Evropský soudní dvůr (ESD) potvrdil, že paritní doložky používané společností Booking.com porušují evropské právo hospodářské soutěže. Rozsudek je závazný a konečný. Vyvolává právně závazný účinek ve všech členských státech EU (a kvazi závazný účinek pro země EHP a Švýcarsko) i před civilními soudy. [...]
Booking.com zavedl široké paritní doložky v celé Evropě v roce 2004. V režimu těchto doložek o široké paritě bylo hotelům v Evropě znemožněno nabízet nižší ceny nebo lepší podmínky na jiném distribučním kanálu než na platformě Booking.com.
Po zásahu několika evropských orgánů pro hospodářskou soutěž společnost Booking.com v červenci 2015 omezila rozsah paritních doložek z "širokých" paritních doložek na "úzké" paritní doložky. Od té doby mohli hoteloví partneři v zásadě nabízet nižší ceny nebo lepší podmínky na jiných online rezervačních platformách (OTA). Stále však nesměli nabízet nižší sazby nebo lepší podmínky na svých vlastních přímých (online) distribučních kanálech.
Německý Spolkový kartelový úřad (FCO) 22. prosince 2015 zjistil, že úzké paritní doložky jsou v rozporu s evropským soutěžním právem, a vydal proti společnosti Booking.com rozhodnutí o zákazu. Podle zjištění FCO omezují paritní doložky (cenovou) hospodářskou soutěž mezi Booking.com a ostatními OTA, podkopávají přímé prodejní kanály hotelů, vyvolávají účinky uzavření trhu, a tím podporují rostoucí koncentraci na trhu OTA. Rozhodnutí FCO ze dne 22. prosince 2015 plně potvrdil německý Spolkový nejvyšší soud v rozsudku ze dne 18. května 2021.
V následném souběžném řízení v Nizozemsku musel počátkem roku 2023 rozhodnout Okresní soud v Amsterdamu o stejné otázce, tj. zda jsou paritní doložky používané společností Booking.com v souladu s právem EU v oblasti hospodářské soutěže. Okresní soud v Amsterdamu se zdráhal pouze následovat judikaturu z Německa, ale raději se rozhodl předložit příslušné otázky Soudnímu dvoru Evropské unie k rozhodnutí o předběžné otázce.
Svým rozsudkem ze dne 19. září 2024 Evropský soudní dvůr v podstatě potvrdil, že široké a úzké paritní doložky používané společností Booking.com skutečně porušují právo hospodářské soutěže EU.
V souladu se zákonem o digitálních trzích společnost Booking.com v červnu 2024 oznámila, že od července 2024 odstraní ze svých všeobecných obchodních podmínek v Evropě všechny paritní doložky.
Škodlivý účinek paritních doložek používaných společností Booking.com
Podle obecných zásad soutěžního práva EU/EHP a také podle právních řádů všech evropských zemí je porušení soutěžního práva důvodem k odpovídajícím nárokům na náhradu škody.
Paritní doložky používané společností Booking.com měly za následek omezení hospodářské soutěže v neprospěch hotelů. Paritní doložky především eliminovaly cenovou konkurenci mezi OTA, což vedlo k uměle nadsazeným úrovním provizí. Za druhé, paritní doložky omezovaly přímé distribuční kanály hotelů, které byly mnohem levnější. A za třetí, paritní doložky bránily vstupu nových OTA na trh a vytlačovaly menší OTA z trhu, čímž vyvolávaly neustálou oligopolizaci trhu OTA. To vše podrobně zkoumal FCO ve svém řízení proti Booking.com a potvrdil to i německý Spolkový nejvyšší soud.
Škody hotelů vzniklé v důsledku uplatňování protisoutěžních paritních doložek společností Booking.com jsou tedy vícerozměrné a jejich vyčíslení je velmi složité. Z předběžného posouzení však vyplývá, že hotely by mohly získat zpět až 30 % nebo více z celkové výše provizí vyplacených společnosti Booking.com od roku 2004 plus úroky.
Kolektivní akce v Nizozemsku
Žaloby o náhradu škody lze podávat u vnitrostátních soudů v zemi, kde se hotely nacházejí, ale také v sídle společnosti Booking.com BV v Nizozemsku (čl. 4 odst. 1 a čl. 7 odst. 2 nařízení (EU) č. 1215/2012). V projednávaném případě se jeví jako výhodné podat žalobu proti Booking.com v Nizozemsku, a to z následujících hlavních důvodů:
- Zažalováním společnosti Booking.com v jejím sídle v Nizozemsku by se hotely vyhnuly jakékoli diskusi o mezinárodní soudní příslušnosti.
- Je možné spojit nároky všech evropských hotelů do jednoho fóra, což by vedlo nejen k významným synergiím z hlediska rozsahu a působnosti, ale také by to vystavilo Booking značné finanční odpovědnosti.
- Okresní soud v Amsterdamu je pravděpodobně nejzkušenějším soudem v Evropě v oblasti hromadných žalob o náhradu škody způsobené porušením antimonopolních pravidel. S danou problematikou je již obeznámen a řízení v souběžném (stále probíhajícím) sporu mezi německými hotely a společností Booking.com vede velmi kvalifikovaně a hladce. Není důvod pochybovat o tom, že se soud stejným způsobem vypořádá i s případnou následnou žalobou o náhradu škody.
Takto, s touto iniciativou kolektivní žaloby, HOTREC předpokládá sdružit pohledávky postižených hotelů v Evropě formou postoupení na nizozemskou "Stichting" (nadaci), která je bude společně vymáhat v Nizozemsku.
Zájmy zúčastněných hotelů jsou dobře chráněny, protože v poradním sboru Stichtingu budou zasedat zástupci hotelového průmyslu. Za Stichtingem budou stát zkušení a finančně silní sponzoři soudních sporů.
Vzhledem k postoupení pohledávek na Stichting nejsou dotčené hotely přímými účastníky případného soudního sporu proti společnosti Booking.com a nemusí nést žádné náklady ani rizika nákladů. Namísto toho je to Stichting, který bude všechny postoupené pohledávky uplatňovat vlastním jménem a na vlastní riziko. Kromě případné žaloby se Stichting bude snažit dosáhnout se společností Booking.com spravedlivého smírného řešení. Vzhledem ke kolektivnímu přístupu zahrnujícímu hotely napříč všemi evropskými jurisdikcemi bude mít Stichting při takových jednáních silnou pozici.
Právní a ekonomičtí experti
Řízení proti společnosti Booking.com povede celoevropský tým právníků a ekonomů s rozsáhlými zkušenostmi v oblasti žalob o náhradu škody způsobené v hospodářské soutěži obecně i v tomto konkrétním případě.
Iniciativu povede Dr. Volker Soyez ze společnosti SGP Schneider Geiwitz & Partner, právníci, kteří úspěšně zastupovali hotely a hotelové asociace před Evropským soudním dvorem i vnitrostátními soudy a orgány pro hospodářskou soutěž. V soudním řízení v Nizozemsku budou Stichting navíc zastupovat odborníci na soudní spory Theodoor Verheij a Bas Lem ze soudního butiku Brande & Verheij.
Znalci z oboru ekonomie jsou Prof. Maarten Pieter Schinkel, jeden z nejznámějších znalců z oboru ekonomie s rozsáhlými zkušenostmi v oblasti sporů o náhradu škody způsobené porušením antimonopolních pravidel před nizozemskými a evropskými soudy, a Ulrich Laitenberger, docent, který se rozsáhle věnuje výzkumu a publikacím o paritních doložkách. Na celkovém vedení případu a strategii se podílejí Dr. Till Schreiber a Dr. Christian Classen ze společnosti CDC Cartel Damage Claims, evropského průkopníka a lídra v oblasti kolektivního vymáhání nároků v oblasti soutěžního práva.
Jak proces funguje
Zaregistrujte svůj hotel a počkejte, až se vám náš tým pro onboarding ozve (obvykle během několika dní).
Stáhněte si všechny faktury z Extranetu Booking.com a pohodlně je vložte do své osobní složky pro nahrávání.
Digitálně podepište smlouvu o postoupení pohledávek, kterou vám poskytneme, abyste své pohledávky převedli na Stichting Hotel Claims Alliance.
Stichting Hotel Claims Alliance uplatňuje vaše nároky a pravidelně vás informuje o vývoji případu.
Výplata odškodnění v případě úspěšného vymáhání pohledávek.
FAQ
Zúčastnit se mohou všechny hotely se sídlem v kterékoli evropské zemi (i mimo EU), které byly kdykoli v letech 2004 až 2024 uvedeny na Booking.com. Pro účast nejsou stanoveny žádné další podmínky.
Zúčastněné hotely nenesou žádné náklady ani rizika. Ty plně nese poskytovatel financování soudních sporů, který obdrží podíl na zisku pouze v případě úspěchu.
Jediné, co musíte udělat, je zaregistrovat se zde a poté budete provedeni procesem nástupu. V podstatě budete muset poskytnout základní informace o svém hotelu (hotelech), podepsat (elektronicky) smlouvu o přidělení a nahrát své faktury na Booking.com.
Vaše spolupráce je v zásadě omezena na poskytnutí základních informací o vašem hotelu (hotelech) a nahrání vašich faktur na Booking.com. To je vše. Neočekáváme, že by z vaší strany byly vyžadovány jakékoli další vstupy.
Ne. Bylo by nezákonné, kdyby společnost Booking.com sankcionovala váš hotel - jakýmkoli způsobem - za účast v této iniciativě. Také v podobné kolektivní žalobě podané přibližně 2 000 hotely v roce 2020 společnost Booking.com projevila respekt k právnímu postupu hotelů (i když samozřejmě nesouhlasila s její podstatou). Nakonec se očekává, že se této iniciativy zúčastní několik tisíc hotelů z celé Evropy. Není v obchodním a strategickém zájmu společnosti Booking.com riskovat své (pokračující) obchodní vztahy s těmito hotely.
Konkrétní výši škody budou muset vypočítat ekonomové zabývající se hospodářskou soutěží, obvykle na základě srovnávacích modelů trhu, které zohledňují všechny tržní okolnosti. Podle prvních odhadů mohly být provize společnosti Booking.com v důsledku doložek o nejlepší ceně navýšeny nejméně o 30 %. Vaše odškodnění by tedy mohlo činit 30 % z celkové výše provizí, které váš hotel (hotely) zaplatil společnosti Booking.com v letech 2004 až 2024, plus úroky (po odečtení částky připadající na poskytovatele soudních poplatků).
Srovnatelné předchozí iniciativy z minulého roku byly vyřešeny mimosoudně a poměrně rychle. O podobný výsledek budeme usilovat i v tomto případě. Zda se podaří rychle vyřešit i tento případ, však bude do značné míry záviset na společnosti Booking.com, a je tedy mimo naši kontrolu. V případě potřeby jsme přijali veškerá opatření k vymáhání Vašich nároků, a to i v rámci nákladného a zdlouhavého soudního sporu. Pro Vás je důležité, že úroky z náhrady škody již běží ve Váš prospěch, takže delší trvání řízení vede i k vyšším úrokovým nárokům pro Vás. V případě soudního řízení očekáváme, že tento případ bude uzavřen nejpozději do 5 let.