Antecedentes
Com o seu acórdão de 19 de setembro de 2024, o Tribunal de Justiça Europeu confirmou que as cláusulas de paridade utilizadas pela Booking.com violavam o direito europeu da concorrência. Estas cláusulas de paridade colocam os hotéis numa situação de desvantagem concorrencial. Paralisaram a concorrência de preços entre a Booking.com e outras plataformas de reservas em linha e restringiram os canais de distribuição direta dos hotéis. Ao utilizar as cláusulas de paridade anticoncorrenciais, a Booking.com infligiu enormes prejuízos financeiros aos seus parceiros hoteleiros em toda a Europa.
De acordo com os princípios gerais do direito europeu da concorrência, os hotéis têm direito a pedir uma indemnização à Booking.com pelos prejuízos financeiros sofridos. As estimativas preliminares indicam que os hotéis poderão recuperar até 30% ou mais do total das comissões pagas à Booking.com desde 2004, acrescidas de juros.
Sob os auspícios da HOTREC - a associação de hotéis na Europa - os hotéis afectados são convidados a participar numa ação colectiva contra a Booking.com. A participação é isenta de custos e riscos. A ação colectiva será conduzida pelos peritos jurídicos e económicos mais experientes que defenderam com êxito os interesses dos hotéis nos processos perante o Tribunal de Justiça Europeu, bem como nos tribunais nacionais e nas autoridades da concorrência durante mais de uma década.
Anti-concorrencialidade das cláusulas de paridade utilizadas pela Booking.com
Com o seu acórdão de 19 de setembro de 2024, o Tribunal de Justiça Europeu (TJE) confirmou que as cláusulas de paridade utilizadas pela Booking.com violavam o direito europeu da concorrência. O acórdão é firme e definitivo. Produz efeitos juridicamente vinculativos em todos os Estados-Membros da UE (e efeitos quase vinculativos para os países do EEE e a Suíça) também perante os tribunais civis. [...]
A Booking.com introduziu as cláusulas de paridade alargada em toda a Europa em 2004. Ao abrigo do regime destas cláusulas de paridade alargadas, os hotéis na Europa eram impedidos de oferecer tarifas mais baixas ou melhores condições em qualquer outro canal de distribuição do que na plataforma Booking.com.
Após a intervenção de várias autoridades europeias da concorrência, em julho de 2015, a Booking.com reduziu o âmbito das cláusulas de paridade de cláusulas de paridade “amplas” para cláusulas de paridade “restritas”. Desde então, os parceiros hoteleiros foram, em princípio, autorizados a oferecer tarifas mais baixas ou melhores condições noutras plataformas de reservas em linha (OTA). No entanto, continuavam a ser impedidos de oferecer tarifas mais baixas ou melhores condições nos seus próprios canais de distribuição direta (em linha).
Em 22 de dezembro de 2015, o Gabinete Federal de Cartéis alemão (FCO) considerou que as cláusulas de paridade estreita violavam o direito europeu da concorrência e emitiu uma decisão de proibição contra a Booking.com. De acordo com as conclusões do FCO, as cláusulas de paridade restringem a concorrência (de preços) entre a Booking.com e as outras OTA, prejudicam os canais de venda direta dos hotéis, produzem efeitos de exclusão e, por conseguinte, promovem a crescente concentração do mercado das OTA. A decisão do FCO de 22 de dezembro de 2015 foi integralmente confirmada pelo Supremo Tribunal Federal alemão num acórdão de 18 de maio de 2021.
Em processos paralelos subsequentes nos Países Baixos, no início de 2023, o Tribunal Distrital de Amesterdão teve de se pronunciar sobre a mesma questão, ou seja, se as cláusulas de paridade utilizadas pela Booking.com cumpriam o direito da concorrência da UE. O Tribunal Distrital de Amesterdão hesitou em seguir apenas a jurisprudência da Alemanha, mas decidiu submeter as questões relevantes ao Tribunal de Justiça Europeu para uma decisão prejudicial.
Com o seu acórdão de 19 de setembro de 2024, o TJCE confirmou basicamente que as cláusulas de paridade ampla e estreita utilizadas pela Booking.com violam efetivamente o direito da concorrência da UE.
Em conformidade com a Lei dos Mercados Digitais, a Booking.com anunciou em junho de 2024 que eliminaria todas as cláusulas de paridade dos seus termos e condições gerais na Europa a partir de julho de 2024.
Efeito prejudicial das cláusulas de paridade utilizadas pela Booking.com
De acordo com os princípios gerais do direito da concorrência da UE/EEE e também com os regimes jurídicos de todos os países europeus, as infracções ao direito da concorrência dão origem a pedidos de indemnização correspondentes.
As cláusulas de paridade utilizadas pela Booking.com tiveram o efeito de restringir a concorrência em detrimento dos hotéis. Em primeiro lugar, as cláusulas de paridade eliminaram a concorrência de preços entre as OTA, o que deu origem a níveis de comissão artificialmente inflacionados. Em segundo lugar, as cláusulas de paridade restringiram os canais de distribuição direta dos hotéis - muito menos dispendiosos. E, em terceiro lugar, as cláusulas de paridade impediram a entrada no mercado de novas OTA e forçaram as OTA mais pequenas a sair do mercado, provocando assim uma oligopolização contínua do mercado das OTA. Tudo isto foi investigado em pormenor pelo FCO no seu processo contra a Booking.com e confirmado pelo Supremo Tribunal Federal alemão.
Por conseguinte, os danos causados aos hotéis pela aplicação das cláusulas de paridade anticoncorrenciais pela Booking.com são multidimensionais e a sua quantificação é altamente complexa. Contudo, uma avaliação preliminar indica que os hotéis podem recuperar até 30% ou mais do total das comissões pagas à Booking.com desde 2004, acrescidas de juros.
Ação colectiva nos Países Baixos
As acções de indemnização podem ser intentadas nos tribunais nacionais do país onde os hotéis estão situados, mas também na sede da Booking.com BV nos Países Baixos (artigo 4.º, n.º 1, e artigo 7.º, n.º 2, do Regulamento (UE) n.º 1215/2012). No caso em apreço, parece vantajoso intentar uma ação judicial contra a Booking.com nos Países Baixos pelas seguintes razões principais
- Ao processarem a Booking.com na sua sede nos Países Baixos, os hotéis evitariam qualquer discussão sobre a competência internacional.
- É possível agrupar as reivindicações de todos os hotéis europeus num único foro, o que não só resultaria em sinergias significativas de escala e âmbito, mas também exporia a Booking a uma responsabilidade financeira significativa.
- O Tribunal de Amesterdão é provavelmente o tribunal mais experiente da Europa no domínio das acções colectivas de indemnização antitrust. Já está familiarizado com a matéria e trata o processo no litígio paralelo (ainda pendente) entre os hotéis alemães e a Booking.com de forma muito competente e tranquila. Não há razão para duvidar que o tribunal tratará da mesma forma qualquer ação de indemnização subsequente.
Assim, com a presente iniciativa de ação colectiva, a HOTREC pretende agrupar as reivindicações dos hotéis afectados na Europa através da cessão a uma "Stichting ” (Fundação) neerlandesa que as executará conjuntamente nos Países Baixos.
Os interesses dos hotéis participantes estão bem protegidos, uma vez que os representantes do sector hoteleiro terão assento no conselho consultivo da Stichting. A Stichting será apoiada por financiadores de litígios experientes e financeiramente fortes.
Devido à atribuição de créditos à Stichting, os hotéis afectados não são partes diretas no potencial litígio contra a Booking.com e não têm de suportar quaisquer custos ou riscos de custos. Em vez disso, é a Stichting que fará valer todos os créditos atribuídos em seu próprio nome e por sua conta e risco. Para além de uma potencial ação judicial, a Stichting tentará obter um acordo amigável justo com a Booking.com. Devido à abordagem colectiva que abrange hotéis em todas as jurisdições europeias, a Stichting terá uma posição forte em tais negociações.
Os peritos jurídicos e económicos
O processo contra a Booking.com será conduzido por uma equipa de peritos pan-europeus composta por advogados e economistas com uma vasta experiência no domínio dos pedidos de indemnização por danos causados pela concorrência em geral e no caso específico em particular.
A iniciativa será dirigida pelo Dr. Volker Soyez da SGP Schneider Geiwitz & Partner, os advogados que representaram com êxito hotéis e associações hoteleiras perante o Tribunal de Justiça Europeu, bem como tribunais nacionais e autoridades da concorrência. Nos processos judiciais nos Países Baixos, a Stichting será ainda representada pelos peritos em litígios Theodoor Verheij e Bas Lem da boutique de litígios Brande & Verheij.
Os peritos económicos são o Prof. Maarten Pieter Schinkel, um dos mais reputados peritos económicos com vasta experiência em litígios de danos antitrust perante os tribunais neerlandeses e europeus, e Ulrich Laitenberger, um professor associado que tem investigado e publicado extensivamente sobre cláusulas de paridade. A gestão e a estratégia geral do caso são apoiadas pelo Dr. Till Schreiber e pelo Dr. Christian Classen da CDC Cartel Damage Claims, pioneira e líder europeia na aplicação de acções colectivas no domínio do direito da concorrência.
Como funciona o processo
Registe o seu hotel e aguarde que a nossa equipa de integração entre em contacto consigo (normalmente em poucos dias).
Descarregue todas as faturas da Extranet da Booking.com e coloque-as convenientemente na sua pasta de upload pessoal.
Assine digitalmente o contrato de cessão que lhe fornecemos para transferir os seus créditos para a Stichting Hotel Claims Alliance.
A Stichting Hotel Claims Alliance defende os seus direitos e mantém-no regularmente informado sobre o andamento do processo.
Pagamento da indemnização em caso de execução bem-sucedida das reclamações.
FAQ
Todos os hotéis com sede registada em qualquer país europeu (incluindo países não pertencentes à UE) que tenham sido listados no Booking.com em qualquer momento entre 2004 e 2024 são elegíveis para participar. Não existem outros requisitos para a participação.
Os hotéis participantes não suportam quaisquer custos nem riscos financeiros. Estes serão totalmente suportados por um financiador do litígio, que apenas receberá uma parte dos lucros em caso de sucesso.
Basta registar-se aqui e será orientado ao longo do processo de integração. Basicamente, terá de fornecer informações básicas sobre o(s) seu(s) hotel(es), assinar (eletronicamente) um contrato de cessão e carregar as suas faturas da Booking.com.
A sua cooperação limita-se, em princípio, a fornecer as informações básicas sobre o(s) seu(s) hotel(es) e a carregar as suas faturas da Booking.com. É tudo. Não esperamos que seja necessária qualquer outra informação da sua parte.
Não. Seria ilegal a Booking.com sancionar o seu hotel – de qualquer forma – por participar nesta iniciativa. Além disso, numa ação coletiva semelhante movida por aproximadamente 2000 hotéis em 2020, a Booking.com demonstrou respeito pela ação judicial dos hotéis (embora discordando dos méritos, é claro). Por fim, espera-se que vários milhares de hotéis de toda a Europa participem nesta iniciativa. Não é do interesse comercial e estratégico da Booking.com arriscar a sua relação comercial (em curso) com esses hotéis.
O montante específico dos danos terá de ser calculado por economistas especializados em concorrência, normalmente com base em modelos comparativos de mercado que tenham em conta todas as circunstâncias do mercado. De acordo com estimativas iniciais, as comissões da Booking.com podem ter sido inflacionadas em pelo menos 30% como resultado das cláusulas de melhor preço. Assim, a sua compensação poderá ascender a 30% do total das comissões pagas pelo(s) seu(s) hotel(es) à Booking.com entre 2004 e 2024, acrescido de juros (deduzido o montante atribuível ao financiador do litígio).
Iniciativas semelhantes do ano passado foram resolvidas extrajudicialmente e com bastante rapidez. Vamos envidar todos os esforços para alcançar um resultado semelhante no caso em apreço. No entanto, a possibilidade de resolver rapidamente o presente caso dependerá em grande medida da Booking.com e, por conseguinte, está fora do nosso controlo. Se necessário, foram tomadas todas as medidas para fazer valer os seus direitos, mesmo no âmbito de um litígio judicial moroso e oneroso. É importante para si que os juros sobre os danos já estejam a correr a seu favor, para que um processo mais longo também resulte em juros mais elevados para si. No caso de um processo judicial, esperamos que este caso seja encerrado no prazo máximo de 5 anos.